Ford y Volkswagen están tratando de exprimir cualquier valor restante de Argo AI, la startup de vehículos autónomos en la que los dos fabricantes de automóviles invirtieron miles de millones antes de cerrarla abruptamente la semana pasada. Uno de los elementos principales del bloque: Argo Lidar, un equipo de 80 personas y la tecnología lidar que desarrollaron, según fuentes familiarizadas con la disolución de la empresa.
Argo AI tenía apenas un año cuando adquirió Princeton Lightwave, una empresa emergente de lidar con sede en Princeton, Nueva Jersey, en octubre de 2017. La adquisición, respaldada por Ford, fue aclamada años después por ayudar a proporcionar una pieza clave de tecnología en la conducción autónoma total de Argo. sistema.
Lidar, el radar de detección de luz y rango que mide la distancia usando luz láser para generar un mapa 3D del mundo de alta precisión, es considerado por la mayoría en la industria como un sensor crítico requerido para implementar de manera segura vehículos autónomos a escala comercial.
El equipo, que todavía tiene su sede en Princeton, desarrolló sensores lidar de mediano y largo alcance.
Argo ha dicho que el lidar de largo alcance tiene la capacidad de ver a 400 metros de distancia con calidad fotorrealista de alta resolución y la capacidad de detectar objetos oscuros y distantes con baja reflectividad. En mayo de 2021, el director ejecutivo y cofundador de Argo, Bryan Salesky, le dijo a TechCrunch que el sensor lidar se desarrolló para ser rentable y fabricarse a escala, dos factores importantes para cualquier empresa que intente comercializar tecnología de vehículos autónomos.
Nube de puntos Argo Lidar. Créditos de imagen: Argo IA
LG Innotek, un fabricante de componentes electrónicos de Corea del Sur, comenzó a fabricar las unidades lidar para Argo este año. Las fuentes dicen que ha habido interés de empresas en otras verticales, es decir, fuera del mundo AV, en comprar los sensores de Argo Lidar. No está claro si alguna de estas partes interesadas se lanzará a comprar todo el equipo lidar.
Mientras tanto, algunos de los 2000 trabajadores globales de Argo están recibiendo ofertas de Ford y VW. Combinados, los dos fabricantes de automóviles invirtieron $3600 millones en Argo: $2000 millones en efectivo y $1600 millones en valor cuando se hizo cargo de la subsidiaria de conducción inteligente autónoma de VW. Se convirtió en su propia entidad llamada Argo AI GmbH.
VW planea absorber Argo AI GmbH, con sede en Munich, una oficina con más de 200 personas, muchas de las cuales anteriormente formaban parte de AID, nuevamente en la empresa. VW también está ofreciendo puestos de trabajo a unos 100 ex empleados de Argo con sede en los Estados Unidos, una medida que sugiere que el fabricante de automóviles está interesado en establecer algunas operaciones en Estados Unidos.
A «varios cientos» de empleados se les ofrecerán puestos en Ford, según las fuentes.