ordan Koone/Bryan Shaw
En el siglo XIX, una forma de arte conocida como litofanía estaba de moda en Europa Occidental. Estos finos grabados solían estar hechos de materiales translúcidos como la porcelana o la cera. A contraluz, aparecería una imagen 3D brillante que cambiaría sus características en respuesta a las variaciones en la fuente de luz. Ahora, los investigadores han revivido esta forma de arte para crear gráficos táctiles para ilustrar datos científicos que brillan con alta resolución. Según un artículo reciente publicado en la revista Science Advances, estos litofanes son accesibles para personas videntes y con discapacidad visual, lo que los convierte en una herramienta de visualización universal para datos científicos.
«Esta investigación es un ejemplo del arte que hace que la ciencia sea más accesible e inclusiva. El arte está rescatando a la ciencia de sí misma», dijo el coautor Bryan Shaw, bioquímico de Baylor. «Los datos y las imágenes de la ciencia, por ejemplo, las impresionantes imágenes que provienen del nuevo telescopio Webb, son inaccesibles para las personas ciegas. Sin embargo, mostramos que los gráficos táctiles translúcidos delgados, llamados litofanías, pueden hacer que todas estas imágenes accesible para todos, independientemente de su vista. Como nos gusta decir, ‘datos para todos'».
La palabra «litofanía» deriva del griego litografía (piedra o roca) y phainein (hacer aparecer), traducido popularmente como «luz en piedra». Las raíces de esta forma de arte pueden remontarse a la antigua China, hasta 1000 años antes de la dinastía Tang. (Las fuentes históricas describen cuencos delgados como el papel con decoraciones ocultas). Pero hasta la fecha, no se sabe que haya habido litofanías reales en China antes de 1800.
Todavía se debate entre los historiadores exactamente quién perfeccionó el proceso de fabricación de litofanías. El proceso común del siglo XIX consistía en grabar un diseño 3D en una lámina delgada de cera translúcida o porcelana utilizando técnicas tradicionales de grabado en huecograbado y relieve. Más luz brillaría a través de las partes de la talla donde la cera era más delgada.
-
Tazas japonesas antiguas, que muestran litofanías de damas
-
Litofanías impresas en 3D de imágenes populares creadas entre 1926 y 1977.
NASA/Dominio público
Estos litofanes tenían entre un dieciseisavo de pulgada y un cuarto de pulgada de espesor. Se exhibieron como placas, colgadas en ventanas o frente a escudos con velas encendidas detrás de ellos como fuente de luz. Los litofanes también podían servir como luces nocturnas, pantallas de chimenea, calentadores de té o adornos grabados con imágenes eróticas. El industrial estadounidense Samuel Colt llenó su casa de Hartford, Connecticut, con más de 100 litofanías y encargó 111 versiones en litofanía de una fotografía de sí mismo para regalar a sus amigos y asociados.
La técnica cayó en desgracia después de la invención de la fotografía, pero la llegada de la impresión 3D ha reavivado el interés. Hoy en día, los litófanos generalmente se fabrican con plástico, se imprimen en 3D a partir de cualquier imagen 2D que se haya convertido a una topografía 3D, según Shaw y sus coautores, lo que hicieron con un software gratuito en línea. Cuatro de esos coautores han sido ciegos desde el nacimiento o la infancia, pero aun así completaron con éxito sus doctorados. Pero son ejemplos raros. Encontrar una manera de crear gráficos científicos táctiles universales que puedan usar tanto las personas ciegas como las videntes eliminaría una barrera de larga data que ha mantenido a muchas personas con discapacidad visual fuera de las ciencias.