Esta historia es parte de Bienvenido a Martenuestra serie explorando el planeta rojo.
Marte ofrece muchos grandes misterios. ¿Albergó alguna vez vida microbiana? Hay «lagos» ocultos bajo el casquete polar? Pero el planeta rojo también tiene pequeños misterios intrigantes, como lo que sucede dentro de una serie de cráteres en la región de Arabia Terra en la parte norte de Marte.
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA capturó algunas vistas de cráteres en Arabia Terra desde arriba usando su cámara HiRise. Los cráteres en cuestión «contienen depósitos curiosos con formas y distribución misteriosas», escribió Paul Geissler, miembro del equipo de HiRise, la semana pasada. HiRise está dirigido por investigadores de la Universidad de Arizona.
Aquí hay una mirada más completa a uno de los cráteres representativos con depósitos extraños vistos por la cámara HiRise de MRO en Arabia Terra.
NASA, JPL-Caltech, Arizona
Hay muchos componentes en el misterio del cráter. «Los depósitos tienen laminaciones horizontales que podrían ser capas o terrazas», escribió Geissler. También tienen crestas brillantes que irradian. Los depósitos extraños aparecen solo en los lados sur de los cráteres que tienen más de 1,970 pies (600 metros) de diámetro. Los cráteres más pequeños no los tienen.
Las formas distintivas son un poco desconcertantes, pero hay una posible explicación relacionada con la sublimación del material helado en Marte (la sublimación es el proceso de un sólido que se convierte directamente en gas). «Las terrazas podrían representar diferentes épocas de sublimación», escribió Geissler. «Quizás los cráteres más grandes penetraron en un nivel freático entre 45 y 60 metros debajo de la superficie y se inundaron después de la formación».
Marte es grande en la sublimación. Un excelente ejemplo se puede ver en el «Cráter de la cara felizun cráter encontrado en la helada región del polo sur del planeta. La sublimación de la escarcha ha cambiado el aspecto del cráter, y la cara sonriente dentro de él, con el tiempo.
El misterio del cráter combina algunas de mis cosas favoritas en Marte: formaciones extrañas, imágenes hermosas, una posible conexión con la historia del agua del planeta y una explicación científica plausible. En conjunto, es un encantador acertijo del pequeño planeta rojo.