Los fósiles de tres grandes ictiosaurios, reptiles marinos extintos que vivieron hace aproximadamente 250 millones de años, se han encontrado en un lugar sorprendente: los Alpes suizos.
Según lo informado por CNN, se cree que estos ictiosaurios fueron algunos de los animales más grandes de la Tierra, alcanzando las 80 toneladas y los 65 pies. Su tamaño se compararía con los cachalotes modernos. Sin embargo, uno no esperaría encontrar grandes animales marinos en lo alto de los Alpes suizos.
Se puede ver un dibujo del ictiosaurio del tamaño de una ballena en el lado derecho de la imagen entre otros animales marinos. Crédito de la imagen: Heinz Furrer
El Journal of Vertebrate Paleontology publicó un estudio que detalla cómo estos ictiosaurios se encontraron a 9,186 pies sobre el nivel del mar, y todo tiene que ver con estas capas de roca en cuestión que se encuentran en el suelo de una amplia laguna hace unos 200 millones de años.
«Creemos que los grandes ictiosaurios siguieron a los bancos de peces hasta la laguna. Los fósiles también pueden provenir de animales callejeros que murieron allí», dijo en un comunicado el coautor del estudio, Heinz Furrer, curador jubilado del Instituto y Museo Paleontológico de la Universidad de Zúrich.
Hace 95 millones de años, la placa tectónica africana comenzó a empujar contra la placa tectónica europea, y esto provocó que estos fósiles se «deformaran tectónicamente», lo que significa que fueron «aplastados por los movimientos de las placas tectónicas que los empujaron a una formación rocosa en la parte superior». de una montaña».
El más grande de los tres ictiosaurios encontrados medía 65 pies de largo y los otros medían aproximadamente 49 pies. Quizás lo más emocionante del hallazgo fue el diente de ictiosaurio más grande jamás encontrado.
Diente de ictiosaurio – Crédito de la imagen: R. Roth, Universidad de Zúrich.
«Esto es enorme para los estándares de los ictiosaurios: su raíz tenía 60 milímetros de diámetro; el espécimen más grande aún en un cráneo completo hasta la fecha tenía 20 milímetros y provino de un ictiosaurio que medía casi 18 metros (59 pies) de largo», dijo el autor principal del estudio. P. Martin Sander, profesor de paleontología de vertebrados en la Universidad de Bonn en Alemania.
Muchos de estos fósiles se descubrieron por primera vez durante el mapeo geológico de los Alpes entre 1976 y 1990, pero los equipos detrás de los hallazgos se han centrado más en estudiarlos recientemente a medida que se han encontrado más fósiles.
Los ictiosaurios se habían encontrado anteriormente principalmente en América del Norte, por lo que encontrarlos en la Suiza actual revela mucho más sobre estas criaturas de las que todavía sabemos muy poco a pesar de su tamaño.
«Es una gran vergüenza para la paleontología que sepamos tan poco sobre estos ictiosaurios gigantes a pesar del extraordinario tamaño de sus fósiles», dijo Sander. «Esperamos estar a la altura de este desafío y encontrar nuevos y mejores fósiles pronto», que muy bien pueden estar «escondidos debajo de los glaciares».
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Adam Bankhurst es escritor de noticias para IGN. Puedes seguirlo en Twitter @AdamBankhurst y en Contracción nerviosa.