Fox Corp y Fox News llegaron a un acuerdo con Dominion Voting Systems por $ 787,5 millones (£ 633 millones) momentos antes de que comenzara un juicio con jurado en la demanda por difamación de alto perfil.
El anuncio de última hora se produjo después de que los miembros del jurado se sentaran y los abogados se prepararan para hacer declaraciones de apertura para un juicio en Wilmington, Delaware, que se esperaba que durara seis semanas.
El juez que supervisa la demanda por difamación, el juez de la Corte Superior de Delaware, Eric Davis, anunció el martes que las partes “resolvieron su caso” y despidió al jurado justo cuando el juicio estaba por comenzar.
El anuncio evita un juicio prolongado en un caso que expuso cómo la cadena mejor calificada persiguió a los espectadores al difundir afirmaciones falsas sobre las elecciones presidenciales de 2020.
Dominion había buscado $ 1.6 mil millones (£ 1.29 millones) en daños en la demanda presentada en 2021.
“Reconocemos los fallos de la corte que encontraron que ciertas afirmaciones sobre Dominion son falsas”, dijo Fox en un comunicado.
“Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos. Tenemos la esperanza de que nuestra decisión de resolver esta disputa con Dominion de manera amistosa, en lugar de la acritud de un juicio divisivo, permita al país salir adelante de estos problemas”.
El tema en cuestión en la demanda era si Fox era responsable de ventilar las afirmaciones falsas de que las máquinas de conteo de votos de Dominion, con sede en Denver, se usaron para manipular las elecciones estadounidenses de 2020 a favor del demócrata Joe Biden sobre el entonces presidente republicano Donald Trump.
Dominion argumentó que estos reclamos en el aire causaron a la compañía un “daño económico enorme e irreparable”.
El juez Davis había ordenado un aplazamiento del juicio de un día el lunes antes de otro retraso el martes, aparentemente cuando las dos partes llegaron a un acuerdo.
El acuerdo le ahorra a Fox el peligro de que algunas de sus figuras más conocidas sean llamadas al banquillo de los testigos y sujetas a interrogatorios potencialmente fulminantes, incluidos ejecutivos como Rupert Murdoch, el magnate de los medios de 92 años que se desempeña como presidente de Fox Corp, y La directora ejecutiva de Fox, Suzanne Scott, así como presentadores en el aire, incluidos Tucker Carlson, Sean Hannity y Jeanine Pirro.
La decisión de llegar a un acuerdo también siguió a un fallo del juez el mes pasado de que Fox no podía invocar las protecciones de libertad de expresión bajo la Constitución de los EE. UU. en su defensa.
Fox News es la red de noticias por cable de EE. UU. más vista, según Nielsen.
La pregunta principal para los miembros del jurado era si Fox difundió información falsa a sabiendas o si ignoró imprudentemente la verdad, el estándar de «malicia real» que Dominion debe demostrar para prevalecer en un caso de difamación.
En las presentaciones judiciales de febrero, Dominion citó un tesoro de comunicaciones internas en las que Murdoch y otras figuras de Fox reconocieron en privado que las afirmaciones de manipulación de votos sobre Dominion en el aire eran falsas.
Dominion dijo que Fox amplificó las afirmaciones falsas para aumentar sus índices de audiencia y evitar que sus espectadores migren a otros competidores de medios de la derecha, incluido One America News Network, que Dominion está demandando por separado.
Además de los riesgos legales para Fox, otra empresa de tecnología de votación de EE. UU., Smartmatic, está presentando su propia demanda por difamación en busca de $ 2.7 mil millones en daños en un tribunal del estado de Nueva York. Fox Corp reportó casi $ 14 mil millones (£ 11 mil millones) en ingresos anuales el año pasado.
En 2021, Dominion demandó a Fox Corp y Fox News, alegando que su negocio se arruinó por las falsas afirmaciones de manipulación de votos emitidas por el influyente medio de comunicación por cable estadounidense conocido por su lista de comentaristas conservadores.
Las denuncias hacían referencia a instancias en las que los aliados de Trump, incluidos sus exabogados Rudolph Giuliani y Sidney Powell, aparecieron en Fox News para promover las acusaciones falsas sobre Dominion.
Dominion obtuvo comunicaciones internas y testimonios de Murdoch y otros ejecutivos y comentaristas de Fox News.
Al ser interrogado por un abogado de Dominion, Murdoch testificó que pensaba que todo sobre las elecciones estaba “al alza” y dudó de las afirmaciones de manipulación desde el principio, según la presentación de Dominion.
Cuando se le preguntó si podría haber intervenido para evitar que Giuliani siguiera difundiendo falsedades al aire, Murdoch respondió: “Podría haberlo hecho. Pero no lo hice”, decía la presentación.