Los reguladores de EE. UU. solicitaron más información a Tesla para ayudar en su investigación en curso sobre 830,000 vehículos Tesla que incluyen Autopilot, el sistema avanzado de asistencia al conductor del fabricante de automóviles.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) envió a Tesla una carta el 3 de julio en busca de respuestas actualizadas a las preguntas que había hecho en agosto de 2022. Estas estaban específicamente relacionadas con la cámara de la cabina de Tesla y el sistema de monitoreo del conductor, que según el fabricante de automóviles puede determinar si un conductor no está prestando atención y enviarles alertas de ruido como recordatorio para que mantengan la vista en la carretera mientras el piloto automático está activado. NHTSA también solicitó información sobre cómo Tesla genera sus informes de seguridad trimestrales.
La agencia ha dado a Tesla como fecha límite el 19 de julio para responder a sus preguntas con datos actuales. Tesla no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Desde 2016, la NHTSA ha abierto 41 investigaciones especiales de accidentes de Tesla en los que se sospechaba que se había utilizado el piloto automático, según los datos recopilados hasta diciembre de 2022. Dentro de esos accidentes, se informaron 19 muertes.
El piloto automático tiene ciertas funciones de conducción automatizada, como la capacidad de conducir, acelerar y frenar automáticamente dentro de un carril en una autopista. El piloto automático mejorado también puede ayudar a cambiar de carril. La última versión del software beta «Full Self-Driving» (FSD) de Tesla combina esas capacidades con funciones de conducción en la ciudad como responder a las señales de tráfico y señales de alto y hacer giros. Sin embargo, ni el piloto automático ni el FSD son completamente autónomos, y Tesla advierte a los conductores que se mantengan alerta en caso de que necesiten tomar el control del vehículo.
A pesar de esas advertencias, Tesla ha sido demandada y criticada repetidamente por su marketing engañoso, que según los críticos les da a los conductores una falsa sensación de seguridad en las capacidades del vehículo y provoca falta de atención.
NHTSA dijo que en 2022, nueve de los 11 vehículos involucrados en choques no contactaron al conductor a través de alertas visuales o de audio hasta el último minuto antes de una colisión, y cuatro no mostraron ninguna alerta visual o de audio. La carta solicita actualizaciones de Tesla sobre los cambios realizados en sus sistemas de participación o atención del conductor. También solicita datos sobre la cantidad de vehículos con «Tesla Vision» (vehículos equipados con cámaras y ningún otro sensor) y si esos vehículos también tienen el sistema de cámara de cabina.
Tesla presentó su sistema de monitoreo del conductor basado en cámaras en mayo de 2021. Anteriormente, el fabricante de automóviles se había basado en un sistema que podía detectar cuándo las manos de un conductor estaban en el volante para determinar el estado de alerta del conductor. Esto se convirtió en un sistema fácil de eludir, especialmente cuando los conductores comenzaron a comprar los llamados «pesos Tesla» en sitios de comercio electrónico como Alibaba.