Las acciones de L’Oréal están más altas que nunca. La propietaria de la empresa gestiona el legado de sus antepasados. Una mirada a la historia familiar de la élite francesa.
Vive una vida mucho más retraída que su madre: Françoise Bettencourt Meyers, heredera del imperio L’Oréal.
La lista de las personas más ricas del mundo incluye en su mayoría hombres. El empresario Elon Musk, el propietario del grupo de lujo francés LVMH, Bernard Arnault, y el fundador de Amazon, Jeff Bezos, encabezan la lista. Sólo en el duodécimo lugar se encuentra una mujer: la propietaria de la empresa francesa de cosméticos L’Oréal, Françoise Bettencourt Meyers.
En 2017 heredó la fortuna de su madre y asumió su título de mujer más rica del mundo. Ahora ha alcanzado otro pico: Según el índice de multimillonarios de Bloomberg Es la primera mujer en tener una fortuna de más de 100 mil millones de dólares. El negocio del grupo de cosmética L’Oréal, que incluye líneas de cosmética de marcas de lujo como Yves Saint Laurent y Giorgio Armani, va muy bien desde hace meses. El valor de las acciones de L’Oréal aumentó un 35 por ciento a lo largo de 2023.
Françoise Bettencourt Meyers, de 70 años, es directora adjunta del consejo de administración de L’Oréal. Su familia posee el 33,1 por ciento de la empresa. Sus hijos Jean-Victor y Nicolas Bettencourt Meyers también forman parte del consejo.
La familia Bettencourt es una de las familias más famosas de la élite francesa. Esto tiene que ver con su riqueza, pero no solo: los Bettencourt también se han visto envueltos en numerosos escándalos y disputas en los últimos años. Se trataba de dinero, influencia, política.
Escándalo de la élite francesa
La empresa L’Oréal fue fundada en 1909 por el abuelo de Bettencourt Meyer, Eugène Schueller. Schueller era químico: producía y vendía tintes para el cabello. A finales del siglo XX, su hija, Liliane Bettencourt, amplió el área empresarial y convirtió a L’Oréal en un grupo de éxito internacional. Liliane Bettencourt fue considerada durante mucho tiempo la mujer más rica del mundo.
Hoy L’Oréal es la empresa de cosméticos más grande del mundo. La empresa está representada en 150 países y cuenta con 36 marcas en su cartera, entre ellas Diesel, Lancôme y Prada. Según el informe anual, L’Oréal facturó 38.300 millones de euros en 2022.
La heredera Françoise Bettencourt Meyers nació el 10 de julio de 1953 en un suburbio de París como hija única de Liliane y André Bettencourt. Creció entre la élite francesa. A diferencia de su madre Liliane, a quien le encantaban las fiestas lujosas y los grandes espectáculos, ella siempre vivió una vida retraída. Toca el piano, hace obras caritativas, escribe libros sobre la Biblia y estudia la mitología griega.
En 1984 se casó con el hijo de un rabino asesinado en Auschwitz y se convirtió al judaísmo. En los años 1990, Françoise y su marido investigaron la historia familiar y encontraron evidencia de un pasado oscuro. Se dice que el fundador de L’Oréal, Eugène Schueller, colaboró con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial y apoyó financieramente a la organización antisemita Comité secret d’action révolutionnaire. Hasta la fecha, la empresa no ha respondido a las acusaciones.
La hija y el dinero de la madre.
Unos años más tarde siguió el siguiente capítulo: el asunto Bettencourt. Todo comenzó cuando Françoise Bettencourt Meyers se preocupaba por los bienes de su madre, cada vez más demente. Se dio cuenta de que Liliane Bettencourt daba dinero a varias personas a su alrededor. Sospechaba que los empleados y confidentes explotaban el juicio fallido de su madre para obtener su fortuna.
En 2007 acudió a la fiscalía. La madre había hecho un regalo de mil millones de euros al fotógrafo François-Marie Banier y Bettencourt Meyers creía que Banier había manipulado a su madre.
Dos generaciones, dos mujeres testarudas: madre e hija Bettencourt en París en 2011.
Siguió una batalla legal que duró años. En 2010 aparecieron grabaciones de audio de la casa Bettencourt, que supuestamente el mayordomo hizo en nombre de Françoise Bettencourt Meyers. Las grabaciones sólo pretenden demostrar que Banier y sus confidentes robaron a Liliane Bettencourt.
Pero las cintas revelan mucho más: en las grabaciones se puede escuchar a Liliane hablando con su administrador de activos sobre cuentas en Suiza y Liechtenstein, sobre evasión fiscal y sobre donaciones ilegales al partido del entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy. Sin quererlo, Françoise Bettencourt Meyers desató uno de los mayores escándalos ocurridos en Francia en los últimos veinte años.
Cuando los médicos diagnosticaron a Liliane Bettencourt con Alzheimer, un tribunal decidió en 2011 que Françoise Bettencourt Meyers administraría ahora los bienes de la familia. Liliane Bettencourt quedó incapacitada. Murió en 2017.
Nada de esto perjudicó al Grupo L’Oréal. Los productos cosméticos se venden hoy mejor que nunca. Actualmente se está emitiendo una serie de Netflix sobre la disputa entre Françoise Bettencourt Meyers y su madre, que desembocó en un asunto de Estado.