Elden Ring no fue solo el juego más grande de FromSoftware: también fue la colaboración de más alto perfil del estudio con alguien fuera del mundo del desarrollo de juegos. George RR Martin escribió la historia de The Lands Between, sobre la cual FromSoftware se basó para crear la historia de su juego de fantasía. FromSoftware no ha hecho ese tipo de colaboración muchas veces en su historia, pero hay otro ejemplo famoso. A lo largo de la serie Armored Core, FromSoftware ha confiado en el diseñador de mechas Shoji Kawamori para guiar el estilo visual de las enormes pilas de jugadores de metal que pilotean y destruyen.
Kawamori no es tan famoso a nivel internacional como George RR Martin, pero es una leyenda dentro de su antiguo campo. O campos—comenzó a trabajar como animador en la industria del anime cuando era adolescente en la década de 1970 y finalmente creó, escribió y dirigió la mayoría de las entradas de la serie Macross. También diseñó el famoso híbrido transformador de jet-mech de combate variable de Macross.
Fuera de Macross, ha escrito y dirigido otros animes y también se desempeñó como diseñador mecánico para otros programas y varios juegos. Recientemente, Kawamori diseñó todos los brazos robóticos del protagonista de Devil May Cry 5, Nero, los Devil Breakers.
En una entrevista de 1997 sobre el primer juego de Armored Core traducido por Shmuplations, Kawamori habló sobre trabajar con FromSoftware para decidir cuántas partes del mecanismo deberían poder personalizar los jugadores y en qué se diferenciaba de su trabajo en el anime, donde no suele hacerlo. diseñar cada componente individual de un mecanismo. «Tuvimos una serie de conversaciones en las que les pedí que hicieran las cosas lo más simples posible para mi trabajo de diseño», dijo Kawamori.
«Primero, les pedí que se decidieran por los núcleos principales. Si hubiera cientos de núcleos, no habría unidad de diseño, así que hicimos los diseños de núcleos individuales con el espíritu de la belleza funcional, y luego pude crear todas las partes que se uniría a ellos».
Para el primer juego diseñó tres tipos de núcleos. En palabras de Kawamori, estos eran: un «núcleo angular con aspecto de tanque», un «núcleo elegante y dinámico» y uno que describió como «lo que imaginé que sería un helicóptero de combate si lo desplegaras como un arma terrestre. «
Kawamori mencionó sentirse frustrado al llegar al límite de la cantidad de polígonos que podía mostrar PlayStation y tener que hacer que sus diseños fueran más angulares. Mi parte favorita de la entrevista es cuando analiza el proceso de diseño de las partes del mecanismo para que encajen con cada núcleo:
«Dibujé unos seis planos de diseño para cada uno de los núcleos básicos, mostrándolos desde diferentes ángulos. Luego, usando copias de esos diseños como referencia, diseñé las partes para que pudieran unirse a cada núcleo. De esta manera pude para preservar un sentido de integración en los diseños. Verifiqué dos veces cada parte que diseñé contra cada núcleo. Como dijo Karasawa sobre no querer tener un arma más fuerte «definitiva», también pensé que sería aburrido si hubiera un diseño que todos quería, que se destacara por encima de todos los demás. Así que traté de hacer que cada parte fuera única, para que las elecciones fueran significativas».
A Kawamori se le acredita como diseñador mecánico de ocho juegos de Armored Core, incluso como diseñador «invitado» en Armored Core: For Answer de 2008. Parece que no regresó para Armored Core 5… pero ¿qué pasa con Armored Core 6? En una entrevista reciente con FromSoftware tuve que preguntar, y la pregunta generó una ráfaga de ida y vuelta entre el equipo, en japonés. Finalmente llegó la respuesta:
«Queremos revelar esta información en una fecha posterior, con respecto a los diseñadores», dijo finalmente el traductor en nombre del director Masaru Yamamura.
No tengo pruebas, pero mi sospecha es que Kawamori fue nuevamente un diseñador invitado para AC6, e hizo algunos de los primeros conceptos artísticos o diseñó un mecanismo singular para el nuevo juego. Si bien no ha contribuido a cada Armored Core, su trabajo es una parte clave de su identidad, y es difícil imaginar que FromSoftware haga un regreso triunfal a Armored Core después de 10 años sin el nombre de Kawamori.