Tire Nichols fue golpeado por cinco policías durante una parada de tráfico en Memphis a principios de enero. Sucumbió a sus heridas tres días después. La oficina del fiscal público publicó un video del incidente el viernes por la noche.
Manifestantes en una vigilia por Tire Nichols.
En los Estados Unidos, hay casos repetidos de violencia mortal por parte de la policía. Las víctimas suelen ser negras. El caso de Tire Nichols también entra en esta categoría: el afroamericano de 29 años fue detenido la noche del 7 de enero en Memphis, Tennessee, por «conducción temeraria». Según los fiscales, cinco policías golpearon brutalmente a Tire Nichols al costado de la carretera. Tres días después, Nichols estaba muerto.
Los policías, que también son negros y que se cree que estuvieron involucrados en el crimen, han sido liberados. Los cinco fueron acusados de asesinato en segundo grado (equivalente a homicidio involuntario según la ley suiza) y otros delitos. Así lo anunció el fiscal de distrito responsable Steve Mulroy el jueves en una conferencia de prensa.
El incidente causó indignación en todo Estados Unidos. Manifestaciones pacíficas tuvieron lugar en diferentes partes del país.
Hasta el momento, poco se sabe sobre el curso de los acontecimientos.
A pesar de los cargos, solo se conocen detalles sobre las circunstancias exactas del encuentro entre los oficiales y Nichols. Según el fiscal Steve Mulroy, estalló un altercado al costado de la carretera y los oficiales rociaron con gas pimienta a Nichols. Primero trató de huir a pie. Unos metros más adelante, la policía lo alcanzó y le causó heridas graves, dijo este jueves Mulroy a los medios.
Según una carta de la policía de Memphis, se dice que Tire Nichols se quejó de dificultad para respirar. La policía llamó a una ambulancia. Cuando Nichols llegó al hospital se encontraba en estado crítico. Un informe de la autopsia muestra que las palizas de los agentes de policía provocaron un «sangrado abundante». Su familia luego publicó una foto tomada poco antes de la muerte de Nichols. La imagen lo muestra en una cama de hospital, aparentemente inconsciente y con severos moretones en la cara.
Difunden videos de mortífero operativo policial
El viernes 28 de enero (hora local), el Departamento de Policía de Memphis publicó múltiples videos de la brutal operación policial captados por las cámaras corporales de varios agentes involucrados y una cámara fija. Muestra a Tire Nichols siendo detenido en su vehículo por la policía. Luego, los oficiales lo sacan del automóvil y lo empujan al suelo. Hay un primer altercado, tras el cual Nichols huye.
Tomas adicionales muestran cómo varios policías sujetan a Nichols en otro cruce y lo golpean brutalmente repetidamente con los puños y una porra. Nichols llama a su madre en voz alta y clara varias veces. Al menos un oficial de policía lo patea repetidamente en la cabeza mientras los demás inmovilizan a Nichols en el suelo. Después de eso, los servicios de emergencia arrastraron a Nichols, gravemente herido, a un vehículo de emergencia cercano y apoyaron su torso contra el costado del vehículo, como se ve en las imágenes de video.
«Fue criminal»
La familia de Nichols quiere justicia. Unos días después de su muerte, contrató al abogado de derechos civiles Ben Crump para investigar el caso. Crump es bien conocido en los Estados Unidos: ya ha representado a varias familias de víctimas negras de la violencia policial, incluidos los familiares de Michael Brown, Breonna Taylor y George Floyd.
La semana pasada, Ben Crump le pidió al departamento de policía de Memphis que publicara las imágenes de las cámaras corporales que los agentes llevaban puestas durante el asalto. Según el abogado, las grabaciones muestran que el joven de 29 años fue víctima de la violencia más brutal durante al menos tres minutos. El director de la Oficina de Investigación de Tennessee, David Rausch, quedó consternado por las imágenes. El comportamiento de los cinco hombres de ninguna manera podría ser visto como un trabajo policial apropiado. «Eso estuvo mal. Eso fue criminal», dijo Rausch el jueves.
Ben Crump comparó el asalto de Memphis con el caso de 1991 del afroamericano Rodney King en Los Ángeles. King estaba entonces en una persecución con la policía después de exceder el límite de velocidad. Cuando la policía finalmente alcanzó a King, los oficiales lo golpearon brutalmente. Los policías involucrados en el incidente fueron absueltos más tarde, lo que provocó días de disturbios en Los Ángeles.
Biden llama a protestas pacíficas
El viernes por la noche (hora local), la oficina del fiscal de Memphis señaló el considerable interés público en el video, incluso antes de que se publicara, y llamó a los ciudadanos a responder «pacíficamente y sin violencia». De hecho, el caso ha reavivado el debate sobre la violencia policial por motivos raciales en Estados Unidos. Hubo numerosas entradas en Twitter el viernes que vincularon la muerte de Tire Nichols con la de George Floyd en mayo de 2020.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, también comentó sobre el incidente. La familia de Nichols merece una investigación rápida, completa y transparente, dijo Biden. Al mismo tiempo, pidió a los manifestantes que se comportaran pacíficamente. Es comprensible que el ataque indignó a la gente. Pero la violencia nunca es aceptable.