Gafas para el pueblo: cómo Günther Fielmann revolucionó la industria óptica

El joven Günther Fielmann realmente quería ser fotógrafo. Pero su padre no pensó que fuera una buena idea. El director superior de estudios pensó que su hijo debería hacer “algo real” y le propuso formarse como óptico.

Nunca se sabrá qué carrera habría tenido Fielmann como fotógrafo. Sin embargo, sus logros en el negocio de las gafas son obvios. Lo que empezó como una pequeña óptica en Cuxhaven, en el norte de Alemania, es hoy un grupo activo a nivel internacional con más de 1.000 sucursales. Fielmann emplea a más de 23.000 personas y alcanza unas ventas anuales de más de 2.300 millones de euros.

Günther Fielmann lo consiguió principalmente por dos motivos: por un lado, quería ofrecer a los clientes una gran selección de gafas modernas y, por otro, a un precio asequible.

Fuera las batas blancas

Mientras que las ópticas solían ser algo así como farmacias donde hombres con batas blancas sacaban las monturas del cajón, Fielmann instaló sus tiendas como boutiques donde los clientes podían ver toda la selección y probarse las gafas ellos mismos.

Su estrategia tuvo éxito, pero su publicidad con precios bajos llamó la atención de sus competidores, quienes lo acusaron de marketing agresivo y lo demandaron. Pero estos ataques realmente alimentaron la visión para los negocios de Fielmann. Más tarde describiría esta fase como la “chispa inicial de su éxito”. En 1980, Fielmann ya contaba con más de 49 sucursales.

Sepulturero de las gafas de caja registradora.

Reconoció un hueco en el mercado en las llamadas gafas de seguro médico, es decir, las ayudas visuales que pagan las compañías de seguro médico. La “selección”, término que hoy resulta ridículo, constaba de sólo seis modelos diferentes para adultos y dos para niños.

Quien no podía permitirse un modelo más caro tenía que “llevar en la nariz la prueba de sus bajos ingresos a modo de prótesis social”, como solía decir Fielmann. El joven óptico recorrió el país y visitó una tras otra las compañías de seguros de salud para convencerlas de nuevos modelos de gafas.

Al principio, su idea sólo despertó el interés de una pequeña compañía de seguros de salud local en Esens, Frisia. Cuando finalmente firmó un contrato con AOK para 90 modelos de gafas en 640 variantes de materiales y colores, pronto otras compañías de seguros de salud hicieron lo mismo.

Al éxito de la empresa contribuyeron atractivas campañas publicitarias y servicios como, por ejemplo, la garantía de devolución del dinero. Debido a que Fielmann, con sus avances en materia de seguros médicos y su política de precios bajos, también ofreció a sectores más amplios de la población una mayor selección de gafas, también se le conoció como el Robin Hood del mercado de gafas.

Colas en Alemania del Este

La reunificación dio a la empresa un impulso de crecimiento. En la antigua RDA escaseaban las gafas y había períodos de espera. En consecuencia, la necesidad de ponerse al día era grande. Cuando Fielmann abrió sus primeras tiendas en los nuevos estados federados, se formaron colas.

En 1994 Fielmann salió a bolsa. Pero incluso después de su apertura al público, el control de la empresa siguió en manos de la familia. Con el nuevo capital, el grupo pudo expandirse en el extranjero. Primero a Austria, Suiza, Polonia y Países Bajos.

En 2016, Günther Fielmann incorporó a la junta directiva a su hijo Marc, que anteriormente había ocupado distintos puestos en la empresa y en la competencia. Poco a poco, el senior fue traspasando nuevas tareas al junior hasta que finalmente le dio a este, de 31 años, el puesto de director general en 2019.

Esto le dio más tiempo para otra pasión: la agricultura. Desde los años 80, Günther Fielmann también trabaja como ganadero ecológico, criando ganado vacuno, porcino y ovino.

Günther Fielmann falleció el 3 de enero a la edad de 84 años. Según un comunicado de la empresa el viernes, se durmió tranquilamente con su familia en Lütjensee, Schleswig-Holstein.