Nos guste o no, GB News es un pionero.
La estación de noticias, respaldada por el multimillonario Paul Marshall, que apoya el Brexit, se estrelló en las pantallas británicas en junio de 2021, pero superó la tecnología y el estudio no logra establecerse como una fuerza genuina, con un seguimiento leal de alrededor de 3 millones de espectadores al mes y una capacidad. para establecer la agenda, aunque no siempre por las razones correctas.
El canal provocó que Rupert Murdoch lanzara TalkTV y obligó a Sky News, el líder comercial establecido, a repensar a fondo su programación. GB News es ahora el canal elegido por más de la mitad de los miembros del partido conservador, las personas que eligieron al primer ministro de Gran Bretaña en 2022. El ex primer ministro Boris Johnson se unirá a sus filas de presentadores a partir de este mes, según informa Deadline.
Para asegurar este punto de apoyo, el tipo de transmisión obstinada de GB News ha comenzado a reinventar la idea de un canal de noticias en el Reino Unido. También ha puesto a prueba las reglas de la televisión hasta el punto de ruptura. El regulador de medios Ofcom dictaminó en cinco ocasiones distintas el año pasado que GB News transgredió su Código de Radiodifusión, un conjunto de estándares que los canales de televisión con licencia están legalmente obligados a cumplir. Otras 12 investigaciones están en curso.
Este nivel de actividad regulatoria no tiene precedentes para una emisora de propiedad británica en los últimos tiempos. Hay que retroceder hasta el abuso de las líneas telefónicas premium por parte de ITV en 2008 para encontrar una emisora del Reino Unido que haya mantenido a Ofcom tan ocupada. El regulador revocó la licencia de RT en 2022 por transmitir descaradamente propaganda rusa después de que el Kremlin invadiera Ucrania, pero un experto de GB News reconoció que esta no es la compañía que el canal desea conservar.
Deadline entiende que se espera que Ofcom tome otra serie de decisiones sobre GB News a principios de este año. Algunos piensan que es inconcebible que el canal escape a la sanción. Como mínimo, las decisiones de Ofcom podrían marcar la pauta sobre cómo se interpretará el Código de Radiodifusión en los próximos años.
Los políticos como presentadores
Se prestará especial atención a las conclusiones de Ofcom sobre el uso de políticos como presentadores en GB News. La lista del canal presenta a legisladores conservadores en funciones, incluidos Jacob Rees-Mogg y Lee Anderson. Esto a pesar de que la regla 5.3 del Código de Radiodifusión de Ofcom establece que: «Ningún político puede ser utilizado como presentador de noticias, entrevistador o reportero en ningún programa de noticias a menos que, excepcionalmente, esté justificado editorialmente».
Ofcom, sin embargo, ha clasificado la gran mayoría de la producción de GB News como temas de actualidad en lugar de “programas de noticias”, lo que significa que los políticos pueden anclar la producción. Esta determinación es, en sí misma, discutida y volveremos sobre ella. En el futuro más inmediato, Ofcom tiene cinco investigaciones separadas de la regla 5.3 sobre GB News que podrían efectivamente trazar una línea entre las noticias y los asuntos de actualidad.
Boris Johnson se une a GB News ya este mes
Esta distinción no existe actualmente en el Código de Radiodifusión. En cambio, Ofcom esbozó su pensamiento en un blog el año pasado. Los parlamentarios no pueden presentar programas de noticias, en los que los presentadores se dirigen directamente a una audiencia con un orden consecutivo de historias breves entregadas por reporteros itinerantes. Pero los legisladores pueden anclar la producción de temas de actualidad, que es más extensa y debe incluir debates, análisis y entrevistas equilibrados.
El regulador ya ha emitido un fallo relativamente rápido en GB News en este espacio. En menos de un mes, determinó que GB News no violó la regla 5.3 cuando Lee Anderson, el vicepresidente conservador, entrevistó a la exsecretaria del Interior, Suella Braverman, el 29 de septiembre de 2023. La reunión pregrabada era claramente un programa de actualidad. , dijo Ofcom.
Las cinco investigaciones en curso de la regla 5.3 (relativas a transmisiones de GB News que tuvieron lugar entre el 12 de mayo y el 23 de junio) no son tan claras. Por ejemplo, el 9 de mayo, ¿el ex ministro del gabinete Jacob Rees-Mogg abandonó su zona segura de actualidad y se desvió hacia el territorio de los lectores de noticias cuando dijo a los espectadores que un jurado había declarado culpable a Donald Trump de agredir sexualmente a la escritora E. Jean Carroll? Mira el momento a continuación.
Trevor Barnes, ex director legal de Ofcom, dijo que se sorprendería si Ofcom no encontrara que GB News había incumplido. Sostuvo que se considerarán sanciones si se confirma más de una investigación. Según las reglas de Ofcom, las infracciones graves o repetidas podrían dar lugar a una multa y a que GB News tenga que leer un resumen de las conclusiones del regulador.
«Existe la sensación en la industria de que la credibilidad de Ofcom quedará hecha trizas si no sanciona a GB News», dijo Barnes. «Ofcom le ha dado a GB News muchas oportunidades para arreglarse, pero ha sido una infracción tras otra, un error tras otro».
Ofcom decidió no castigar a GB News por cualquiera de sus cinco infracciones el año pasado. Recordó dos veces al canal que tuviera “cuidada en cuenta” su decisión y en una tercera ocasión exigió que la estación asistiera a una reunión de cumplimiento después de que el expresentador Mark Steyn promoviera conspiraciones anti-vacunas.
Stewart Purvis, ex ejecutivo de estándares y contenido de Ofcom, afirmó que hay descontento con el regulador entre algunos que creen que a GB News se le ha dado demasiado margen de maniobra. «Hay personas, ciertamente a nivel no ejecutivo, que están profundamente preocupadas por dónde han llegado», dijo Purvis a Deadline.
Los jefes de Ofcom insisten en que están regulando sin temor ni favoritismo, y un alto funcionario dijo que el contenido de GB News está siendo examinado «despiadadamente, forense y analíticamente». Si algunos en Ofcom opinan que GB News ha sido demasiado flexible, hay otros que argumentan que la libertad de expresión es sacrosanta y que se debe dar a las emisoras espacio para innovar.
Un portavoz de Ofcom dijo: «Todas las emisoras reciben el mismo trato y se les exigen los mismos altos estándares que los espectadores y oyentes del Reino Unido esperan y merecen».
Los observadores de la industria han argumentado que los procesos de cumplimiento regulatorio de GB News son ineficaces o que la administración está pisoteando la orientación. GB News se negó a comentar sobre su configuración de cumplimiento. Nick Pollard, un ejecutivo de noticias de gran prestigio, es el responsable de cumplimiento de GB News, pero lo hace como consultor y no es empleado del canal de noticias. Mientras que otros canales de noticias tienen equipos de cumplimiento, Pollard dirige los “repasos de Ofcom” y los empleados han sido capacitados para señalar errores.
Angelos Frangopoulos, director ejecutivo de GB News
El director ejecutivo de GB News, Angelos Frangopoulos, dijo en la Convención de Cambridge de RTS el año pasado que se toma la regulación «en serio», pero fue inequívoco en que el canal estaba «aquí para hacer las cosas de manera diferente». Señaló la fricción entre la libertad de expresión y la debida imparcialidad.
A pesar del gran volumen de investigaciones y las repetidas infracciones, en Ofcom existe la opinión de que GB News está escuchando. Ofcom no ha lanzado una nueva investigación sobre la regla 5.3 en seis meses, a pesar de revisar miles de horas de programación. «No creo que eso sea prueba de que un licenciatario ignore las reglas», dijo una fuente senior de Ofcom.
Entonces, ¿por qué Ofcom se está tomando tiempo con sus consultas actuales? El regulador debe llevar a cabo su proceso cuasi judicial en el que se invita dos veces a los organismos de radiodifusión a defender su posición. GB News ha demostrado que está preparado para adoptar un enfoque combativo ante las sentencias, publicando declaraciones cuando no está de acuerdo con las conclusiones. Fue censurado el mes pasado porque se consideró que una campaña al aire “Don’t Kill Cash” (ver más abajo) reflejaba los intereses políticos de sus propietarios, pero GB News argumentó que esto no podría estar “más lejos de la verdad”. Las emisoras establecidas, como ITV y Channel 4, no suelen comentar las sentencias de Ofcom.
Revisando las reglas
Chris Banatvala, ex director de estándares de Ofcom, dijo que la producción de GB News plantea preguntas más fundamentales sobre si el Código de Radiodifusión es adecuado para su propósito. La Regla 5.3 se redactó hace casi dos décadas, en una época en la que no se preveía que un canal de noticias tuviera legisladores presentando programas todas las noches.
«Sería prudente, dado que las emisoras se están enfrentando al código, que Ofcom tuviera una discusión rigurosa y una posible consulta sobre este asunto y fuera abierto sobre por qué los cambios pueden o no ser necesarios», dijo. Purvis lo expresó de manera más enfática: «Es difícil concluir que la regulación actual sea adecuada para su propósito».
Quizás no sea sorprendente que GB News esté de acuerdo con esta evaluación. «Lo que estamos haciendo es muy diferente de lo que originalmente se consideraba que eran los parámetros normales del código Ofcom», dijo Frangopoulos a la BBC en septiembre pasado. “Fueron diseñados para el [BBC] Noticias a las diez.”
Los políticos como presentadores fue el primer punto de la agenda en dos reuniones de la junta de contenidos de Ofcom en 2023. En junio pasado, el regulador encargó una investigación de audiencia sobre el tema, que prometió publicar antes de finales de 2023. El trabajo se ha retrasado a medida que Ofcom llega fallos sobre GB News. «Lo publicaremos a su debido tiempo», dijo un portavoz. «Nuestra primera prioridad es concluir las investigaciones en vivo».
Ofcom no ha dicho que el estudio de audiencia será un precursor de un replanteamiento del Código de Radiodifusión, pero tampoco lo ha descartado. «Mantenemos el código bajo revisión constante», dijo una fuente. «No sabemos dónde terminaremos».
Una elección general en el Reino Unido este año aún podría agudizar la reflexión sobre el tema, sobre todo porque las estrellas de GB News, Rees-Mogg y Anderson, se presentarán a la reelección. No se les permitirá salir al aire durante el período de campaña, que está previsto para la segunda mitad de 2024.
Ofcom cambió el Código por última vez en 2021 para garantizar que las emisoras brinden una mejor protección a los concursantes de reality shows, pero modificar las reglas no se hace a la ligera. El instinto del regulador es actuar con ligereza y no puede apartarse de la legislación que sustenta las normas.
Melanie Dawes, directora ejecutiva de Ofcom
Un portavoz dijo: “Periódicamente realizamos investigaciones entre espectadores y oyentes para comprender cómo las actitudes, los gustos y la tolerancia pueden cambiar con el tiempo. Estos estudios pueden ayudar a los organismos de radiodifusión a comprender mejor las expectativas de la audiencia y qué medidas deben tomar para protegerlas. También ayudan a informar nuestro enfoque para mantener los estándares de transmisión”.
El presidente de Ofcom, Lord Grade, pareció adelantarse a la investigación en noviembre pasado y dijo en la conferencia Voice of the Listener & Viewer que no cree que sea «nada difícil» distinguir entre noticias y programas de actualidad. Esto sería un voto de confianza para el modelo de GB News. Cuando se le preguntó si los comentarios de Grade reflejan lo que dice la audiencia, un portavoz de Ofcom dijo que el trabajo «aún no está completo».
Otros organismos de radiodifusión se preguntan en voz alta si no han malinterpretado las reglas de Ofcom durante 20 años. Sophy Ridge, una de las principales presentadoras de Sky News, lo expresó de esta manera en una entrevista con la directora ejecutiva de Ofcom, Melanie Dawes, el año pasado: “Siempre me ha dado un poco de miedo Ofcom. Ahora me pregunto, ¿lo entendí todo mal? ¿Son las reglas realmente mucho más flexibles de lo que jamás pensé?
“No”, respondió Dawes. “Se puede ver por el hecho de que el público realmente confía en nuestras noticias televisivas que estamos haciendo muchas cosas bien en este país. Es un testimonio de la estabilidad, claridad y estándares de nuestro marco regulatorio”.
lorenzo zorro
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Lejos del furor por los parlamentarios que presentan programas de noticias, Ofcom tiene otras ocho investigaciones en curso sobre GB News. Cinco se refieren a la campaña «Don’t Kill Cash» y, dado que un hallazgo ya va en contra de GB News, existe la sensación de que podrían seguir más.
Los comentarios misóginos del actor Laurence Fox sobre la periodista Ava Evans en Dan Wootton esta noche están siendo investigados después de convertirse en el momento más denunciado en la televisión el año pasado. Desde entonces, Fox ha sido despedida y Wootton ha sido suspendido durante meses. GB News también está sujeto a una investigación de equidad y privacidad, sobre la cual Ofcom no publica detalles.
Es una bandeja de entrada repleta para Cristina Nicolotti Squires, la nueva directora del grupo de radiodifusión y medios de Ofcom, que se une desde Sky News este mes. Ella no tomará las decisiones ella misma, pero se convertirá en la cara de la regulación de GB News por parte de Ofcom.
“Sabemos que al mundo le gusta nuestra visión. La gente en la política y los medios de comunicación los están esperando”, dijo una fuente de Ofcom sobre los próximos fallos de GB News. Queda por ver si 2024 será el año de ajuste de cuentas de GB News o el año en que reinterprete con éxito las reglas de transmisión del Reino Unido para una nueva generación de canales de noticias.