Tenía cinco años cuando vi «Superman» en los cines, por lo que el tratamiento ampliamente cómico de Luthor y sus compinches no me molestó. Hackman es mi Luthor. Incluso después del trauma de «Superman IV: The Quest for Peace», eso nunca cambiará.
La década de 1980 de Hackman fue un hábil paso en dos. Bailó entre protagonistas y papeles secundarios, y nunca cuestionaste sus elecciones. Estaba en casa y era completamente su personaje, independientemente de la importancia del personaje para la trama. Su papel más subestimado durante este período podría ser como el periodista fatalmente curioso Alex Grazier en la excelente «Under Fire» de Roger Spotiswoode. También es especialmente repugnante como el secretario de Defensa David Brice en el thriller de la Guerra Fría de Roger Donaldson «No Way Out». Pero no hay nada mejor que la interpretación que hace Hackman del entrenador de baloncesto Norman Dale en «Hoosiers» de David Anspaugh. Como el líder obsesionado con los fundamentos de un equipo de baloncesto de la escuela secundaria de Indiana, es severo y de principios. En realidad, podría ser demasiado agradable. Cuando nos enteramos de que la carrera de Dale se descarriló al golpear a un jugador, nos cuesta imaginar a alguien tan controlado perdiendo el control.
Las décadas de 1990 y 2000 ofrecieron más de lo mismo. Hackman fue, con mucho, lo mejor en la inflada «The Firm» de Sydney Pollack, y un bastardo brillantemente duro de comandante de submarino, enfrentándose cara a cara con Denzel Washington, en «Crimson Tide» de Tony Scott. Con descaro rindió homenaje a Harry Caul en el subestimado thriller de vigilancia «Enemy of the State» de Scott y se divirtió mucho como un magnate del tabaco atacado por el estafador de Sigourney Weaver en «Heartbreakers» de David Mirkin.
La interpretación de Hackman del patriarca del título en «The Royal Tenenbaums» de Wes Anderson debería haber sido su mayor logro, pero a menudo se desconecta del material. Es una de las únicas veces que he sentido que podría haber sido mal elegido. Anderson escribió el papel de Hackman y tal vez ese fue el problema. No escribes para Hackman, solo lo eliges. Clint Eastwood entendió esto.