La familia tailandesa Chirathivat pronto podría estar al mando de Globus. ¿Será la caída del jugador financiero austriaco René Benko un golpe de suerte para los grandes almacenes suizos?
El Centralworld de Bangkok es uno de los centros comerciales más grandes del mundo: forma parte del grupo Central del clan tailandés Chirathivat. (Bangkok, 31 de diciembre de 2020)
No se puede contactar a nadie oficialmente. Las consultas no dan resultado. Ningún representante de la familia tailandesa Chirathivat ni de su grupo central ha comentado nunca públicamente sobre el tambaleante empresario austríaco René Benko, su socio comercial más importante en Europa.
Pero en segundo plano se trabaja a toda velocidad. Personas informadas confirman que «los tailandeses» están examinando actualmente varias opciones con respecto a Globus. El Grupo Central posee, junto con el Grupo Signa de Benko, los grandes almacenes de lujo Globus en Suiza, KaDeWe en Alemania y Selfridges en Inglaterra. En Europa, Central también controla los grandes almacenes Rinascente en Italia e Illum en Dinamarca. En su país de origen, Tailandia, el Grupo Central es el mayor operador de centros comerciales, donde se centra en las masas y no sólo en el lujo.
Para la familia Chirathivat, la situación actual es extremadamente desagradable. Debido a que el Grupo Signa se encuentra en graves problemas financieros (ver recuadro), no ha estado fuera de los titulares negativos durante semanas. Hay incertidumbre dondequiera que esté involucrado Signa. Este es también el caso de Globus, que Migros transfirió en 2020 a la empresa conjunta austro-tailandesa por unos mil millones de francos suizos, incluido un descuento de Corona en forma de préstamo. Los empleados dicen que se enteran de las últimas novedades a través de los medios.
El jefe central Tos Chirathivat.
Pero es probable que los socios comerciales y proveedores también estén preocupados. Con sus inversiones, el Grupo Central quiere formar el grupo de grandes almacenes de lujo líder en el mundo. En Globus, conquistar marcas exclusivas es una tarea estratégica que recae en lo más alto. Estos sólo vienen si consideran que el marco es de alta calidad. Porque ellos mismos invierten cantidades considerables en sus actuaciones. Por supuesto, las especulaciones descabelladas sobre una venta inminente no ayudan.
“Trabajo duro día tras día”
Nadie lo sabe mejor que el clan Chirathivat. Transmitió el gen del vendedor de generación en generación dentro de la familia. El grupo Central está dirigido por Tos Chirathivat, llamado Tos. Es nieto de Tiang Chirathivat, quien emigró de Hainan, China a Tailandia, donde comenzó a comercializar productos importados en 1927. En 1956, su hijo Samrit, el padre de Tos, abrió el primer centro comercial de Tailandia en Bangkok.
Aunque también se ha expandido a otras áreas de negocio, los centros comerciales siguen siendo el núcleo del Grupo Central. Durante la pandemia del coronavirus, que afectó duramente a Tailandia, la empresa perdió mucho valor. Los Chirathivat cayeron del segundo al cuarto lugar entre las familias más ricas de Tailandia. Pero ahora nos vemos de nuevo en el camino correcto. Con Centralworld en Bangkok gestionan uno de los templos de compras más grandes del mundo. Emplean a unas 80.000 personas.
¿Quién es René Benko?
Choque de los Wunderwuzzi
El austriaco, que ahora tiene 46 años, abandonó la escuela cuando era adolescente para dedicarse a los negocios. Al principio transformó los áticos en apartamentos de lujo. Con el paso de los años se formó un imperio de bienes raíces, medios de comunicación y empresas comerciales, incluida la cadena suiza Globus. Se dice que su empresa Signa vale más de 26 mil millones de dólares. El modelo de negocio de Benko consiste esencialmente en comprar casas, mejorarlas y venderlas de nuevo. El largo período de bajas tasas de interés después de la crisis financiera jugó a su favor. Pero ahora el aumento de los intereses y los costes de construcción le están alcanzando. Signa necesita urgentemente dinero. Esta semana, conocidos coinversores, entre ellos el presidente de Lindt & Sprüngli, Ernst Tanner, retiraron su confianza: Benko debería renunciar a todos sus puestos en Signa.
Las revistas asiáticas de celebridades sí informan con mucho gusto sobre los Chirathivats. El clan también incluye un rapero y un actor. Pero la familia mantiene una apariencia modesta ante el mundo exterior. «No es divertido dedicarse al comercio minorista», dijo el director general Tos Chirathivat en uno de sus raros comentarios. Entrevistas 2022«Es un trabajo duro día tras día».
Cuando se le preguntó por qué él, precisamente, tuvo que salvar los grandes almacenes europeos, Tos respondió: “Porque ya nadie más quiere hacerlo. La gente prefiere invertir: comprar y vender, ganar dinero y seguir adelante”. El grupo Central, en cambio, funciona de forma tradicional. «Pensamos a largo plazo y casi nunca vendemos nada. Ya no veo mucha gente o empresas dispuestas a hacerlo de esa manera».
Central es una empresa familiar en el sentido más estricto. La mayoría de los primeros puestos están ocupados por Chirathivats. En la empresa trabajan en total 150 miembros del clan. Antes de que el Grupo Central se hiciera cargo de Globus junto con René Benko, varios Chirathivats viajaron a Suiza para inspeccionar las sucursales.
Sin glamour en Migros
Se dice que están especialmente impresionados con el departamento de alimentación. Ella encarnaba el lujo puro y era rentable. Los demás departamentos de Globus, por el contrario, ofrecieron una calidad mediocre superior y se perdieron entre la multitud. En general, Globus registró cada año unas pérdidas de millones de dos dígitos. A Migros simplemente le faltaba el glamour.
Han pasado muchas cosas desde entonces. Globus se separó de más de 30 sucursales en ciudades medianas y pequeñas y se concentra en las grandes ubicaciones de Zurich, Basilea, Berna, Lucerna, Lausana y Ginebra. Las tiendas están siendo completamente renovadas. En Basilea incluso se está construyendo un edificio completamente nuevo. Se han instalado marcas exclusivas, lo que atrae tanto a un público joven y conocedor de marcas como a turistas. El negocio va por buen camino.
Esto se debe principalmente a la experiencia del Thai Central Group. Sabe cómo darle al público lo que quiere. Los centros comerciales son muy importantes en Asia. Son lugares de encuentro donde actividades como las compras, el ocio, la gastronomía y el entretenimiento van de la mano. En los grandes almacenes centrales de Tailandia se celebran desfiles de moda, conciertos y otros eventos.
En Europa, por otro lado, se logró lo que muchos pensaban que era imposible: limpiar los polvorientos grandes almacenes y convertirlos en direcciones de primer nivel. El presidente de Globus es Vittorio Radice, quien anteriormente dio forma a la cadena Rinascente en su país natal, Italia. También reconstruye globos usando la misma receta.
La buena noticia desde el punto de vista suizo: mientras que el grupo Signa de René Benko se interesa principalmente por el sector inmobiliario, el grupo Central está muy interesado en el negocio comercial. Incluso si Signa quiebra, Globo sigue funcionando. Es poco probable que el Grupo Central abandone Globus. Al contrario: la familia podría aprovechar la situación para ampliar su influencia en Globus y en los demás grandes almacenes de la empresa conjunta con Signa a un precio relativamente bajo.
El colapso del imperio Benko podría incluso convertirse en un golpe de suerte para la cadena Globus. Si pronto pertenece enteramente al Grupo Central, entonces, después de años de turbulencias, finalmente llegaría a un refugio seguro.