Alerta de California. Vientos violentos y lluvias torrenciales que pueden causar fuertes inundaciones golpean desde el miércoles 4 de enero varias regiones de este enorme estado del oeste de Estados Unidos, donde el suelo ya está saturado de agua debido a las recientes tormentas.
El centro y el norte del “Estado Dorado”, en particular alrededor de San Francisco y la capital del Estado, Sacramento, son los más amenazados. Las autoridades emitieron múltiples alertas y advirtieron que esta tormenta era capaz de matar a personas.
Sus primeros efectos se sintieron el miércoles por la tarde: más de 60.000 hogares sufrieron cortes de energía, según el sitio PowerOutage, mientras que más de 80 vuelos hacia o desde el aeropuerto de San Francisco fueron cancelados, según el sitio Flightaware. En algunos condados de la región (Mendocino, Santa Cruz, Santa Clara), varias carreteras quedaron cortadas por inundaciones, caída de árboles o deslizamientos de tierra.
Según el Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS), se esperan vientos probables que alcancen los 110 km/h. También se esperan lluvias muy intensas en la región, con hasta 10 centímetros de precipitación en la bahía de San Francisco y 1,2 metros de nieve en las montañas de Sierra Nevada. Se espera que el diluvio continúe el jueves.
La región debe prepararse para «desde grandes inundaciones, caminos sumergidos, deslizamientos de tierra, caída de árboles, grandes cortes de energía, interrupción inmediata del comercio y peores y probables pérdidas de vidas».dice el NWS.
“Evitar tomar la carretera”
El gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en la mañana de este miércoles para facilitar la respuesta de emergencia y agilizar la reacción de las autoridades en caso de incidente. San Francisco, por su parte, ha habilitado un centro de operaciones de emergencia e interrumpido la circulación de sus famosos “teleféricos”, estos tranvías con tracción por cable que surcan las empinadas calles de la ciudad.
«Si no tienes obligaciones, evita tomar la carretera»advirtió Rachel Gordon, funcionaria del departamento de obras públicas del municipio.
Varias escuelas de la ciudad anunciaron preventivamente que permanecerían cerradas el jueves. Los bares y restaurantes optaron por no abrir a partir del miércoles y se pidió a algunos residentes que trabajaran desde casa. Se han repartido miles de sacos de arena a los habitantes de las zonas con riesgo de inundación.
“Estamos muy preocupadosDeepak Srivastava, residente de San Francisco, le dijo a CBS. Pasé el día apilando sacos de arena frente a todas las entradas de los garajes, y estamos cruzando los dedos para que no tengamos más daños. “Tuvimos una inundación similar en octubre [2022]suspiró su esposa, Denise Srivastava. La llaman la tormenta del siglo, pero parece que vamos a tener dos de estas en una semana. »
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De hecho, el norte de California aún sufre las consecuencias de una serie de tormentas. El último había arrasado en la víspera de Año Nuevo y había provocado deslizamientos de tierra y cortes de energía. Al menos una persona murió después de quedar atrapada en su automóvil por las inundaciones, dijeron las autoridades.
Suelos demasiado secos para absorber el diluvio
El 31 de diciembre de 2022, San Francisco registró el segundo día más lluvioso de su historia desde el lanzamiento de esta medida, con 14 centímetros de precipitación. En estas condiciones, los suelos de la región, drenados por la sequía que azota al oeste americano desde hace dos décadas, tendrán dificultades para absorber un nuevo diluvio, lo que aumenta el riesgo de inundaciones repentinas.
“Esta tormenta por sí sola podría causar inundaciones y deslizamientos de tierra localizados.resume el meteorólogo Matt Solum para la Agence France-Presse. Pero con condiciones húmedas recientes (…), cualquier lluvia adicional correrá hacia abajo en lugar de ser absorbida por el suelo. »
La lluvia que se espera para el miércoles proviene de un «río atmosférico», una banda estrecha similar a un río en la atmósfera que transporta grandes cantidades de humedad de los trópicos. Lejos de ser excepcional en invierno, este fenómeno actual va acompañado de una “bomba ciclónica”, un sistema capaz de hacer que la presión baje repentinamente, generando así vientos muy violentos.
Según los meteorólogos, la serie de tormentas que actualmente azotan a California no va a detenerse. “Esperamos otro durante el fin de semana.anuncia Matt Solum. Y luego potencialmente múltiples tormentas para la próxima semana. Y posiblemente la semana siguiente también. »