Google planea aplicar inteligencia artificial a este problema para identificar, categorizar y segregar mejor las fuentes de sonido. En términos simples, esto debería permitir que los audífonos y los implantes reduzcan el ruido de fondo, haciendo que el habla y otros sonidos que la persona realmente quiere escuchar sean mucho más claros.
Otro elemento vital es la adaptación y personalización de audífonos e implantes. Existe una gran variabilidad en lo bien que pueden oír las personas con niveles similares de pérdida auditiva cuando usan la misma tecnología, explica Jan Janssen, director de tecnología de Cochlear. Si podemos comprender mejor por qué las vías que comienzan en el oído y van hasta el cerebro varían tanto de una persona a otra, existe la posibilidad de una mejor personalización para garantizar que las personas obtengan el máximo beneficio posible de las tecnologías de audífonos.
Nuevas pautas de vida de Cochlear
También se ha comenzado a trabajar en las pautas de vida internacional para establecer quién debe hacerse la prueba y derivarse para un implante coclear. Tal como está, no existe una escala estandarizada o un resultado de prueba que desencadene una remisión. Este movimiento sigue a una investigación que sugiere que solo tres de cada 100 personas en los EE. UU. que podrían beneficiarse de los implantes cocleares en realidad reciben uno. Los consejos varían enormemente, por lo que las personas con pérdida auditiva severa no siempre buscan ayuda y, a veces, reciben malos consejos cuando lo hacen.
«Muchos pacientes que hoy se beneficiarían de los implantes cocleares, que serían pagados por su seguro, no tienen acceso a la tecnología», dice Brian Kaplan, presidente del departamento de otorrinolaringología y director del Programa de Implantes Cocleares del Greater Centro Médico de Baltimore.
Mucha gente se preocupa por el gasto; la idea errónea de que debe ser completamente sordo es otra barrera. Kaplan dice que hay una demora promedio de 12 años entre que alguien se convierte en un buen candidato y realmente recibe un implante coclear. Muchas personas luchan contra el deterioro de la audición. Si bien los audífonos pueden aumentar el volumen, un implante coclear también puede mejorar la claridad del habla.
Los costos sociales de la pérdida auditiva y sus vínculos con la demencia, el aislamiento social y la depresión son cada vez más claros. Un estudio que siguió a 639 adultos durante casi 12 años encontró que la pérdida auditiva leve duplicaba el riesgo de demencia, la pérdida moderada lo triplicaba y las personas con pérdida auditiva severa tenían cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia. La esperanza es que las nuevas pautas resulten en más referencias y permitan que aquellos que podrían beneficiarse obtengan implantes cocleares mucho más rápido.
Los temores sobre la cirugía también pueden desanimar a la gente, pero Kaplan dice que no es una cirugía cerebral. Es un procedimiento ambulatorio que generalmente toma alrededor de una hora, se puede realizar con anestesia local y debe causar muy poco dolor. Hacen una incisión de 2 pulgadas detrás de la oreja para colocar el implante. La tasa de éxito es muy alta (menos del 0,2 por ciento rechaza los implantes), y la mayoría de las personas informan una mejora en la audición y el reconocimiento del habla dentro de los tres meses posteriores a la implantación. Como con cualquier cirugía, existe cierto riesgo. Los implantes cocleares no funcionan para todos, la mejora auditiva que ofrecen varía y los problemas pueden requerir una cirugía adicional.
Si cree que usted o alguien que conoce podría beneficiarse, el primer paso es visitar a un audiólogo para hacerse la prueba. Cochlear ofrece asesoramiento sobre derivaciones y puede ayudarlo a encontrar un especialista en implantes auditivos.
La tecnología auditiva está mejorando rápidamente, con audífonos más pequeños y eficientes, mejores implantes cocleares y mejores opciones de accesibilidad en dispositivos como teléfonos y auriculares. Tenemos guías sobre cómo transmitir audio a audífonos e implantes cocleares y cómo usar su teléfono inteligente para hacer frente a la pérdida auditiva. También debe considerar los mejores tapones para los oídos para proteger su audición de daños.