Google anunció hoy que ampliará la compatibilidad con actualizaciones automáticas de Chromebooks de 8 a 10 años para dispositivos lanzados a partir de 2019 y posteriores. La medida sigue a las crecientes críticas de consumidores, escuelas y grupos de defensa en torno a los numerosos Chromebooks en uso y a la venta con fechas de muerte inminentes.
«Todas las plataformas Chromebook ahora recibirán actualizaciones automáticas periódicas durante 10 años», dice la publicación del blog de Google. Numerosos Chromebook lanzados en 2019 estaban a punto de caducar el próximo año. Ahora, ningún Chromebook debería caducar en los próximos dos años.
El blog de Google continúa:
A partir de 2024, si tienes Chromebooks lanzados a partir de 2021, obtendrás automáticamente 10 años de actualizaciones. Para los Chromebook lanzados antes de 2021 y que ya están en uso, los usuarios y administradores de TI tendrán la opción de extender las actualizaciones automáticas a 10 años desde el lanzamiento de la plataforma cuando reciban su última actualización automática.
Diez años de soporte es un logro notable para los Chromebook, que a menudo tienen un precio económico. La Mac promedio recibe siete años de actualizaciones de macOS. Mientras tanto, Windows suele recibir 10 años de actualizaciones, pero puede instalar Windows (y actualizarlo) en dispositivos desde finales de la década de 2000. Los Chromebook son únicos en modelos individuales que tienen fechas de vencimiento de actualización automática (AUE) y han enfrentado críticas por esto durante años.
Elizabeth Chamberlain, directora de sostenibilidad de iFixit, dijo a Ars Technica:
Basar los cronogramas de actualización y servicio en la primera fecha de fabricación en lugar de la última fecha de venta es un modelo fundamentalmente defectuoso. Permite la terrible posibilidad de que alguien compre un nuevo producto minorista con soporte de seguridad caducado, lo que nunca debería suceder.
De alguna manera, Google encontró una manera
El anuncio de Google se produce unos tres años después de que anunciara que la extensión del soporte de actualización automática de los Chromebook de cinco años a ocho. También sigue al informe «Chromebook Churn» del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG) de abril. [PDF] señalando que al Chromebook promedio solo le quedaban cuatro años de actualizaciones. En ese momento, estaba previsto que 64 modelos de Chromebook caducaran a finales del verano de 2024.
Al incluir entrevistas con técnicos de reparación, activistas de reparación y distritos escolares de EE. UU. que ayudaron a aumentar las ventas de Chromebook durante la pandemia de COVID-19, el mordaz informe de PIRG detalló preocupaciones con los AUE de Chromebook, incluidas opiniones de que eran «arbitrarios» y «agresivos». PIRG pidió a Google que prometiera 10 años de soporte.
Sin embargo, Google ha dicho anteriormente que las fechas de AUE no son fáciles de cambiar porque las fechas «dependen de muchos proveedores de hardware y software específicos del dispositivo que no pertenecen a Google y que trabajan con Google para brindar el más alto nivel de soporte de seguridad y estabilidad», lo cual es por qué «los dispositivos Chrome más antiguos no pueden recibir actualizaciones indefinidamente para habilitar nuevas funciones del sistema operativo y del navegador».
Un informe del Wall Street Journal de agosto citó al gerente de producto de ChromeOS, Forrest Smith, diciendo que las fechas de AUE existen en relación con el soporte del proveedor para los componentes de la computadora portátil y que las «fechas no son arbitrarias».
Un portavoz de Google le dijo a Ars hoy que «cientos de modelos y miles de unidades se prueban para cada actualización, incluidas las actualizaciones de prueba, cada cuatro semanas, durante toda la vida útil del soporte».
«Aumentar el tiempo es definitivamente un esfuerzo de ingeniería considerable para Google y nuestros socios», dijo el representante de Google.
Pero el informe del PIRG llamó mucho la atención sobre la vida útil de los Chromebook, especialmente porque muchas escuelas públicas y contribuyentes gastaron dinero en flotas de Chromebooks para dar cabida al aprendizaje remoto durante la pandemia. Por ejemplo, el distrito escolar de South Kitsap de Washington dijo en enero que esperaba gastar al menos $2,8 millones para reemplazar 9.483 Chromebooks en 2026. Las escuelas también estaban preocupadas por el costo de retirar los Chromebooks no deseados, que carecen del valor de reventa de otras computadoras portátiles, como las MacBooks. .
Es posible que la extensión tenga algo que ver con que Google explore desacoplar ChromeOS de Chrome, lo que permitiría a las personas actualizar Chrome (la aplicación más importante en cualquier Chromebook), incluso después de la fecha AUE del dispositivo. Sin embargo, Google no ha realizado el proyecto Lacros, (linux ADakota del Norte ChRalgunos SO), oficial.
Independientemente de cómo sucedió, PIRG parece apaciguado con el anuncio de Google, y Lucas Rockett Gutterman, director de la campaña Diseñado para durar de PIRG, dijo en un comunicado que la noticia hará que se desechen menos computadoras portátiles.
Añadió:
Google y otras empresas tecnológicas deberían seguir innovando formas de comprometerse con una economía circular y dejar de presionarnos para que reemplacemos nuestros teléfonos y computadoras portátiles. Los daños ambientales de la fabricación y los desechos electrónicos significan que no podemos consumir tecnología a este ritmo. Los Chromebooks de mayor duración son un paso significativo hacia una industria con productos diseñados para durar.