Google y Sonos han estado intercambiando demandas por infracción de patentes desde hace algunos años. Sonos fabrica parlantes conectados a Internet desde 2005 y tiene muchas patentes, mientras que Google solo saltó al mercado en 2016 con el primer parlante de la línea Google Home (ahora llamado «Nest Audio»). Quizás recuerde que a principios de 2022, Google perdió un caso de infracción de patente de Sonos por controlar varios altavoces juntos en un grupo. Después de perder, en lugar de simplemente pagarle a Sonos una tarifa de licencia por la función, Google optó por llegar a los hogares de los clientes y desactivar la función en los dispositivos que la gente ya había comprado.
Esta semana, Google logró convencer a un tribunal federal de que algunas de las patentes del fallo de 2022 no son válidas, y la respuesta de Google fue enviar inmediatamente una actualización que vuelve a habilitar las funciones de altavoces grupales en los dispositivos de los clientes. Aquí está la declaración bastante descabellada que Google hizo a los clientes en el foro de soporte de Nest:
Recientemente realizamos un cambio en los grupos de altavoces para altavoces, pantallas y Chromecast Nest, donde ciertos dispositivos solo pueden pertenecer a un grupo de altavoces a la vez en la aplicación Google Home. Un juez federal determinó que dos patentes que Sonos acusó de infringir a nuestros dispositivos no son válidas.
A la luz de esta decisión legal, nos complace compartir que revocaremos este cambio. Los dispositivos podrán pertenecer a varios grupos de altavoces y ya no se producirá un error al intentar agregar un dispositivo a grupos adicionales. Estamos comenzando a implementar esta actualización de inmediato y esperamos que esté disponible en nuestros dispositivos y en la aplicación Home de Android en las próximas 48 horas. El cambio también llegará pronto a la aplicación Home en iOS.
Como se dice en el comunicado, las patentes invalidadas tenían como objetivo agregar altavoces a múltiples grupos de altavoces. Los altavoces Google Home/Nest Audio y Sonos pueden reproducir audio desde varios altavoces en varias habitaciones, utilizando sus micrófonos integrados para hacer malabarismos automáticamente con los sorprendentemente complejos problemas de retraso del audio, creando una experiencia de audio perfecta en toda la casa. Sonos derrotó a Google con cinco patentes en 2022, y la patente principal (¡aún válida!) Permite el control de varios volúmenes de altavoces a la vez. Sonos ganó 32,5 millones de dólares en daños y perjuicios de Google.
Dos de las cinco patentes de Sonos fueron declaradas inválidas porque el tribunal determinó que estas dos reclamaciones se presentaron en 2019, pero Sonos las adjuntó a sus patentes de 2006, lo que llevó a una fecha de prioridad artificialmente temprana. El juez de distrito de los Estados Unidos, William Alsup, concluyó el caso diciendo: «Este no fue un caso de un inventor que condujo a la industria hacia algo nuevo. Este fue un caso de la industria que lideró con algo nuevo y, sólo entonces, un inventor que salió del woodwork para decir que a él se le ocurrió la idea primero: exprimiendo nuevas afirmaciones para leer en los productos de un competidor a partir de una aplicación antigua «.
Sonos dice que planea apelar la decisión, por lo que los clientes de Google podrían volver a pasar por este fiasco de eliminación de funciones pronto. Con un solo día entre la decisión y la reactivación de la función, parece que Google tiene picazón en el gatillo. La publicación del blog de la victoria de Google pide una reforma de las patentes, por lo que tal vez llevar el flujo y reflujo de un caso de patente directamente a las salas de estar de las personas a través de actualizaciones de software sea parte del plan de promoción. Ciertamente es extraño y frustrante para los clientes.