Google pronto permitir a los usuarios almacenar sus datos de ubicación en sus dispositivos en lugar de en los servidores de Google, poniendo fin efectivamente a una práctica de vigilancia de larga data que permitía a la policía y a las fuerzas del orden aprovechar los vastos bancos de datos de ubicación de Google para identificar delincuentes potenciales.
El uso de las llamadas “garantías de geovalla” se ha disparado en los últimos años, en gran parte gracias a la ubicuidad de los teléfonos inteligentes, junto con compañías hambrientas de datos como Google, que aspiran y almacenan enormes cantidades de datos de ubicación de sus usuarios, que pueden obtenerse por ley. solicitudes de ejecución.
La policía puede utilizar órdenes de geocerca (también conocidas como órdenes de ubicación inversa) para exigir que Google entregue información sobre qué dispositivos de los usuarios estaban en un área geográfica particular en un momento determinado.
Pero los críticos dicen que las órdenes de geocerca son inconstitucionales e inherentemente demasiado amplias, ya que estas demandas a menudo también incluyen la información de personas completamente inocentes que estaban cerca en el momento en que se cometió un delito. Ni siquiera los tribunales pueden ponerse de acuerdo sobre si las órdenes de geocerca son legales, lo que probablemente genere un eventual desafío ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
El anuncio de Google de esta semana no mencionó específicamente las garantías de geovalla, y sólo dijo que la medida de almacenar datos de ubicación en sus dispositivos daría a los usuarios “más control” sobre sus datos. En realidad, la medida obliga a la policía a solicitar una orden de registro para acceder a ese dispositivo específico, en lugar de pedirle los datos a Google.
Si bien Google no es la única empresa sujeta a garantías de geovalla, Google ha sido con diferencia el mayor recopilador de datos confidenciales de ubicación y el primero en ser aprovechado para ello.
La práctica de que la policía utilice a Google para obtener los datos de ubicación de los usuarios se reveló por primera vez en 2019. Google ha dependido durante mucho tiempo de los datos de ubicación de sus usuarios para impulsar su negocio publicitario, que solo durante 2022 generó alrededor del 80% de los ingresos anuales de Google, unos 220 mil millones de dólares. .
Pero en realidad, se cree que esta técnica de vigilancia es mucho más amplia. Posteriormente, las autoridades ampliaron sus demandas de datos de ubicación a otras empresas. Se sabe que Microsoft y Yahoo (propietario de TechCrunch) reciben garantías de geovalla, aunque ninguna de las compañías ha revelado aún cuántas solicitudes de datos de ubicación de los usuarios reciben.
En los últimos años, el número de casos legales relacionados con demandas de geocercas se ha disparado.
La policía de Minneapolis utilizó una orden de geovalla para identificar a las personas que asistieron a las protestas tras el asesinato policial de George Floyd. La anulación de Roe v. Wade en 2022 generó temores de que las fuerzas del orden en los estados donde el acceso a la atención del aborto es limitado o donde la búsqueda de un aborto es ilegal pudieran utilizar órdenes de geovalla para identificar a quienes buscan atención. Posteriormente, los legisladores instaron a Google a dejar de recopilar datos de ubicación por temor a que la información pudiera usarse para identificar a personas que buscaban abortos.
Aunque las empresas han dicho poco sobre cuántas garantías de geocerca reciben, el año pasado Google, Microsoft y Yahoo respaldaron un proyecto de ley del estado de Nueva York que habría prohibido el uso de garantías de geocerca en todo el estado. El proyecto de ley no logró convertirse en ley.
Google no ha dicho cuántas garantías de geocerca ha recibido en los últimos años. Google publicó su divulgación más reciente (y única) sobre la cantidad de órdenes de geocerca que recibió en 2021 luego de la presión para revelar las cifras luego de las crecientes críticas a la práctica de vigilancia.
Los datos mostraron que Google recibió 982 órdenes de geocerca en 2018, luego 8,396 órdenes de geocerca en 2019 y 11,554 órdenes de geocerca en 2020, o aproximadamente una cuarta parte de todas las demandas legales que recibió Google. La divulgación, aunque limitada, ofreció el primer vistazo al fuerte aumento en el número de estas solicitudes, pero Google no dijo con qué frecuencia el gigante de las búsquedas rechaza estas demandas legales de datos de ubicación de los usuarios, si es que lo hace.
La noticia de que Google pronto trasladará los datos de ubicación de sus usuarios a sus dispositivos fue recibida con cautelosos elogios.
La Electronic Frontier Foundation, que ha cuestionado la constitucionalidad de las órdenes de geovalla en los tribunales, dijo en una publicación de blog que “al menos por ahora, lo tomaremos como una victoria”. Pero la EFF señaló que hay otras formas en que Google aún puede entregar datos personales confidenciales de sus usuarios. Las fuerzas del orden utilizan demandas legales similares, denominadas órdenes de “palabra clave inversa”, para identificar cuentas de Google que buscaron una palabra clave en particular en el tiempo, por ejemplo antes de que se cometiera un delito. Google no ha dicho si planea cerrar la laguna que permite a la policía y a las fuerzas del orden cumplir con las llamadas órdenes de «palabra clave inversa» para las consultas de búsqueda de los usuarios.
Esto no quiere decir que las garantías de geocerca desaparecerán de la noche a la mañana. Google todavía conserva enormes bancos de datos históricos de ubicación que la policía puede acceder en cualquier momento, hasta que Google decida que ya no quiere conservarlos. Y mientras las empresas de tecnología almacenan grandes cantidades de datos de ubicación de los usuarios, también pueden estar sujetas a exigencias legales similares.
Pero hay esperanzas de que el hecho de que Google cierre la puerta a las órdenes de geovalla (al menos en el futuro) pueda reducir significativamente esta laguna de vigilancia.
En su informe de transparencia más reciente de 2022, Apple dijo que recibió 13 órdenes de geovalla exigiendo datos de ubicación de sus clientes, pero no proporcionó datos a cambio. Apple dijo que «no tiene ningún dato que proporcionar en respuesta a las solicitudes de geovalla», ya que los datos residen en los dispositivos de los usuarios, a los que Apple dice que no puede acceder.