Esta vez de nuevo «los caballeros ingleses» dispararon primero. Ya al frente del apoyo militar a Ucrania, el gobierno británico anunció el sábado 14 de enero la entrega «en las próximas semanas» de catorce tanques pesados Challenger 2 a los soldados en Kyiv, una novedad para un país occidental desde la entrada de las tropas rusas en suelo ucraniano. Esta entrega refleja «la ambición del Reino Unido de intensificar su apoyo a Ucrania»dijo Downing Street después de una conversación telefónica entre el primer ministro británico Rishi Sunak y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
Hasta ahora, los aliados occidentales de Kiev han hecho de la entrega de tanques pesados a Ucrania una línea roja, diciendo que el suministro de vehículos tan poderosos podría conducir a una escalada con Moscú. Pero la intensificación de los ataques rusos contra la población civil y la perspectiva de una larga guerra si no se envía ayuda adicional a Ucrania finalmente han convencido a varios países para dar el paso. Además del Reino Unido, Finlandia y Polonia dicen que están listos para enviar tanques a Ucrania, pero necesitan la luz verde de Berlín.
“Las autoridades de defensa y seguridad del país creen que se ha abierto una ventana de oportunidad ya que Rusia está a la defensiva, con problemas de suministro y baja moral. El primer ministro alienta a los aliados a desplegar apoyo a Ucrania lo antes posible”, justificó Downing Street en un comunicado de prensa publicado el sábado. En una entrevista publicada a mediados de diciembre de 2022 por El economistael jefe de las fuerzas armadas ucranianas, Valeri Zaluzhny, estimó que se necesitarían 300 tanques occidentales -más precisos y potentes que los modelos soviéticos que ya suministran algunos países europeos- para retomar sus ofensivas.
Todo el apoyo de Londres
Al hacerlo, Rishi Sunak está en línea con sus predecesores, Boris Johnson y Liz Truss, quienes apoyaron sin reservas a Ucrania en 2022. El Reino Unido fue uno de los primeros en armar las fuerzas de Kyiv, incluso antes del comienzo de la invasión rusa. en enero de 2022, con misiles antitanque portátiles NLAW, ayudando a detener la convergencia de vehículos blindados rusos en la capital ucraniana. Según el Instituto Kiel, que contabiliza la ayuda prestada a Ucrania, Reino Unido es el segundo mayor contribuyente en términos de apoyo militar, por detrás de Estados Unidos. Londres también anunció el sábado el envío de 30 cañones autopropulsados AS-90.
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