Al igual que el Telescopio espacial James Webbtomó años científicos e ingenieros y múltiple lanzar intentos para obtener el Cohete Artemis I SLS y su nave espacial Orion en el aire. Después de cuatro intentos de lanzamiento durante dos meses, el cohete más poderoso jamás construido por la NASA se lanzó con éxito la semana pasada. Cosas buenas ahora están llegando para aquellos que esperaron: la misión va viento en popa, y pronto la nave espacial estará más lejos de la Tierra que cualquier otro vehículo destinado a transportar seres humanos.
El lunes, Orión pasó a solo 81 millas sobre la superficie de la Luna mientras viajaba a 2,128 mph. Tan cerca, pero tan lejos. Una quemadura elevó esa velocidad a 5,102 mph cuando la nave espacial se abrió paso sobre los sitios de aterrizaje anteriores de los Apolo 11, 12 y 14, según NASA. Aquí están algunos datos y cifras más para dejarte boquiabierto:
Orión viajará aproximadamente 57,287 millas más allá de la Luna en su punto más alejado de la Luna el 25 de noviembre, superando el récord establecido por el Apolo 13 para la distancia más lejana recorrida por una nave espacial diseñada para humanos a 248,655 millas de la Tierra el sábado 26 de noviembre. , y alcanzará su distancia máxima de la Tierra de 268,552 millas el lunes 28 de noviembre.
Hasta el lunes 21 de noviembre, se han utilizado un total de 3.715,7 libras de propelente, 76,2 libras menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Hay 2.112,2 libras de margen disponible sobre lo que se planea usar durante la misión, un aumento de 201,7 libras con respecto a los valores esperados antes del lanzamiento.
Justo después de las 2:45 p. m. CST del 21 de noviembre, Orión había viajado 216 842 millas desde la Tierra y estaba a 13 444 millas de la Luna, navegando a 3 489 millas por hora.
La misión Artemis I es el primer paso no tripulado de regreso a la luna para los EE. UU. Pasará unos 25 días dando algunas vueltas alrededor de la luna antes de regresar a la Tierra. La nave espacial Orion y los nuevos trajes espaciales a bordo serán llevados al límite mientras se encuentren a más de un cuarto de millón de millas de la Tierra. El próximo paso, Artemis II, está programado para algún momento de 2025 e implicará un vuelo tripulado de cuatro personas alrededor de la luna y llevará a los seres humanos lo más lejos que se haya visto en el espacio. Para 2026, podríamos tener botas en el Polo Sur lunar aún inexplorado.
El objetivo de las misiones Artemis aNo se trata solo de una oportunidad de volver a visitar la Luna, sino también de establecer una base lunar permanente en órbita que permitirá a los astronautas pasar semanas o incluso meses explorando la Luna y servir como punto de partida para una mayor exploración de nuestro sistema solar.
A pesar de los primeros SNAFU que retrasaron los lanzamientos en agosto, septiembre y octubre, el gerente del programa Orion, Howard Hu, dijo a los periodistas el lunes que el vuelo Artemis 1 «… continúa operando excepcionalmente», desde el New York Times:
Excepto por fallas menores, Mike Sarafin, el gerente de la misión de Artemis, las llamó «divertidas», el vuelo de Artemis I se desarrolló sin problemas. Los chistes incluyeron que los rastreadores de estrellas de Orión se confundieron momentáneamente cuando se dispararon los propulsores de la nave espacial.
“Estamos en el sexto día de vuelo de una misión de 26 días”, dijo Sarafin el lunes, “así que le daría una A+ cautelosamente optimista”.
El sobrevuelo ejerció la mayor parte de Artemisa que no es americana. Las partes del cohete Space Launch fueron construidas por Boeing, Northrop Grumman y United Launch Alliance, mientras que la cápsula Orion en sí fue construida por Lockheed Martin.
Sin embargo, el módulo de servicio, la parte de Orion debajo de la cápsula que alberga los propulsores, los paneles solares, el equipo de comunicaciones y otros suministros, fue construido por Airbus y fue una de las contribuciones de la Agencia Espacial Europea al programa Artemis. El módulo no regresará a la Tierra, sino que será desechado para quemarse en la atmósfera poco antes de que la cápsula caiga.
Se espera que la nave espacial Orion regrese a la Tierra el 11 de diciembre al amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de California.