Guerra por tierra y por aire: dos soldados israelíes describen los peligros de los combates en la Franja de Gaza

El sonido recuerda al de un cortacésped, sólo que ruge entre las nubes. El ruido proviene de un dron Hermes 900 que se eleva lentamente sobre la base aérea de Palmachim, a 20 kilómetros al sur de Tel Aviv. En la pista, los técnicos ya están preparando el próximo dron para el despegue.

Desde aquí, los Hermes 900 vuelan a sus áreas operativas en la frontera norte de Israel o sobre la Franja de Gaza. Allí, el zumbido de los motores de los drones israelíes se ha convertido en un acompañamiento constante –y temido– de la guerra.

En las últimas décadas, los vehículos aéreos no tripulados se han convertido en una parte central de la estrategia militar de Israel e incluso han reemplazado a los aviones de combate. El comandante de la base aérea de Palmachim dijo el año pasadoel 80 por ciento de las horas de vuelo operativas del ejército israelí ahora pueden atribuirse a drones.

El ojo en el aire

Un joven con gafas de sol oscuras y un mono verde oliva se presenta como «Capitán D». antes. La Fuerza Aérea estipula que su nombre real debe permanecer en secreto y su rostro no debe aparecer en fotografías. El capitán, de 26 años, es piloto de drones. Recién en julio completó sus siete años de servicio y se fue a viajar, como tantos israelíes después del ejército. Dice que se enteró del ataque de Hamás en Colombia. “Luego tomé el primer vuelo a casa”. Desde entonces trabaja por turnos en Palmajim.

Durante la conversación con D. Aunque no intervienen en ningún momento, permiten que el piloto hable libremente, pero probablemente sepa muy bien lo que puede y no puede decir.

El Hermes 900 tiene tres campos de aplicación, explica el piloto del dron. En primer lugar, sirve como escolta y “ojo en el aire” para las tropas terrestres. En segundo lugar, se utiliza para reconocimiento, por ejemplo para localizar posiciones de Hamás. En tercer lugar, el dron ataca a los terroristas, afirma. Esto último era un secreto (a voces) hasta hace poco: el ejército israelí no tendrá uno hasta 2022. confirmadoque no sólo monitorea sino que también ataca con drones.

D. afirma que los Hermes 900 sólo están equipados con cohetes muy pequeños y de alta precisión que pesan sólo 7,5 kilogramos. «Es posible utilizarlo para desactivar sólo al conductor de un coche mientras el pasajero permanece con vida». En esto se diferencia esta arma de las bombas aéreas que utiliza la fuerza aérea para reducir a escombros manzanas enteras de casas en la Franja de Gaza, matando repetidamente a civiles.

El dron vuela de forma autónoma

La sala de control desde la que D. controla los drones está oculta detrás de una sencilla puerta. La pieza central real es una pared de biombos. En una mesa frente a él hay una palanca de control y un panel de control con un botón rojo que dispara los cohetes. En la habitación contigua se está realizando una operación, cuatro soldados uniformados miran fijamente las pantallas; está prohibido tomar fotografías.

Todo lo que necesitas es un clic del ratón en el mapa y los drones Hermes 900 vuelan de forma autónoma hasta su zona objetivo. Sólo entonces los pilotos toman el control, siempre en parejas. «Antes de disparar hay que validar el objetivo. ¿Sigue siendo relevante? “¿Se ha minimizado el peligro para los civiles?”, explica el piloto del dron. Luego, cada ataque sería aprobado por varios generales. El cohete puede detenerse hasta tres segundos antes del impacto; luego, el proyectil se redirige a un objetivo predefinido. Esto sucede con relativa frecuencia.

Si bien los drones son un arma precisa y eficiente, su potencial de uso en un entorno como la Franja de Gaza es limitado porque los terroristas de Hamás se esconden en casas y túneles. Sus métodos son extremadamente pérfidos, dice D.: “He visto varias veces que llevan niños con ellos y los sostienen de la mano cuando disparan cohetes. Nuestra regla básica es: niños equivalen a aborto. Hamás lo sabe”. No dice si se harán excepciones.

Cuando se le preguntó sobre las miles de víctimas civiles de la guerra, simplemente dijo: «Por muy surrealista que parezca: el ejército israelí está más preocupado por la población civil que el gobierno de Hamás».

Su trabajo ciertamente le molesta, dice, señalando los círculos oscuros bajo sus ojos. «No es facil. Ves las cosas más terribles en la pantalla y luego cruzas la puerta hacia otra realidad». Por supuesto que piensa en aquellos a quienes mata: «Pero si no quito esta vida, se perderán más vidas».

“Fue un caos”

Mucho más cerca de la acción que el piloto del dron está el mayor Moshe, que sólo se presenta por su rango y su nombre. Es un oficial de las tropas de ingenieros. Su trabajo es despejar el camino para la infantería en la Franja de Gaza y eliminar minas y trampas explosivas. Como «Capitán D.» y la mayoría de los soldados en Gaza son reservistas de Moshe. Trabajó en la industria de alta tecnología hasta que lo llamaron a filas el 7 de octubre.

“Era un caos”, recuerda aquel sábado el hombre de 48 años. Su unidad tenía la tarea de limpiar las calles alrededor del Festival Nova, cerca de Reim, donde murieron 364 personas. Los terroristas han colocado trampas explosivas en muchos lugares, afirma. «Fue un gran shock pasar directamente de la vida civil a la guerra».

El encuentro con el mayor Moshe se produce durante el alto el fuego de finales de noviembre en la base militar de Tzeelim, a unos 20 kilómetros de la Franja de Gaza. Forma parte de un viaje de prensa para periodistas internacionales organizado por el ejército israelí, acompañados de responsables de prensa. Las declaraciones del mayor también forman parte de la narrativa que las Fuerzas Armadas quieren difundir oficialmente.

Trampas explosivas y túneles

Después del 7 de octubre, pronto comenzaron los preparativos para la ofensiva terrestre, afirma. En Tzeelim hay un centro de entrenamiento llamado “Mini-Gaza”, cuyo objetivo es simular las condiciones en la Franja de Gaza con túneles y calles estrechas. «Pero en realidad fue completamente diferente», dice Moshe. «Había escombros por todas partes y el peligro acechaba por todas partes».

Su unidad avanzó hacia Beit Hanun, un suburbio de Gaza, e inicialmente logró avances sorprendentemente rápidos. Dijo que esperaba que hubiera algo así como una primera línea de defensa. “Pero la primera línea de defensa estaba por todo Beit Hanun. En todas las casas.» A menudo ocurría que al día siguiente volvían a descubrir trampas explosivas en edificios que habían limpiado previamente. Casi no vio civiles; la mayoría de ellos huyeron hacia el sur. Incluso antes de que comenzara la ofensiva terrestre, Israel había bombardeado grandes zonas de Beit Hanun.

Descubrieron túneles repetidamente, dice el mayor Moshe. Muchos de los túneles están conectados entre sí. “A menudo convergen bajo escuelas o mezquitas. Intentamos mapear los túneles. Pero la red es demasiado grande y compleja”. Las entradas están bien camufladas y se encuentran bajo montañas de basura, bajo las baldosas de las casas civiles o en los supermercados.

“Incluso si la infantería quiere avanzar, nosotros, las tropas de ingenieros, debemos ser pacientes. Este trabajo lleva mucho tiempo”, dice Moshe.

Bajo la atenta mirada del responsable de prensa, el “Capitán D.” y el Mayor Moshe no depende de lo que se pueda decir oficialmente. En las conversaciones queda claro que no tienen dudas sobre la justicia de esta guerra, incluso si la situación los agota visiblemente. «Han sido unas semanas muy largas», dice el mayor Moshe.