A lo largo de esta serie que hemos estado haciendo esta semana, siempre tratamos de comenzar cada vista previa con un resultado lógico. ¿Qué se espera de la división? ¿Cómo predicen los expertos y analistas que se desarrollará esta división al final de la temporada? ¿Quién es más probable que supere las expectativas y quién es más probable que no alcance sus expectativas? Sin embargo, con la AFC Oeste, todas y cada una de las preguntas sobre la clasificación de fin de año pueden responderse más o menos con un encogimiento de hombros inconcluso y, de alguna manera, esa es una respuesta viable.
Resultado lógico
Aquí está todo lo que parece estar acordado hasta ahora: los Chargers no terminarán últimos, los Broncos terminarán mejor que su récord de 2021 de 7-10… eso es todo. Parece fácil suponer que los Chiefs volverán a ser buenos, pero algunas personas parecen inflexibles en que terminarán en el cuarto lugar. Después de todo, son el único equipo de la división que no mejoró esta temporada baja. Perdieron WR Tyreek Hill, S Tyrann Mathieu y CB Charvarius Ward. Todos los demás equipos ganaron jugadores de élite en posiciones clave, pero no los Chiefs. Aún así, proyectarlos para que terminen últimos parece una tontería. Todo lo que podemos predecir de la AFC Oeste es imprevisibilidad. Dicho esto, las clasificaciones acordadas parecen ser 1. Cargadores, 2. Jefes, 3. Broncos, 4. Raiders.
Esa es una predicción inofensiva que no alteraría demasiado las plumas, a diferencia de nuestro otro resultado posible.
Resultado alternativo sorpresa
La mentalidad de todo o nada de Brandon Staley se derrumba cuando el entrenador en jefe de los Chargers demuestra ser su ruina. Ni siquiera JC Jackson y Khalil Mack pueden llenar los vacíos que mostró la defensa de los Chargers la temporada pasada. Pierden todos los juegos cerrados en los que están involucrados y no logran empujar la pelota hacia adelante en ninguno de sus muchos intentos de cuarta oportunidad. La conexión de Justin Herbert con Mike Williams demuestra ser una maravilla de un año y el total de touchdowns de Ekeler retrocede mucho más allá de lo que nadie esperaba, cayendo de 20 en 2021 a un solo dígito en 2022.
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La secundaria de los Chiefs no puede sobrevivir sin Ward y Mathieu. Cada juego termina en un tiroteo, pero sin Tyreek Hill, los Chiefs no pueden anotar a voluntad y no pueden mantenerse al día en esos juegos cerrados. Donde 13 segundos era mucho tiempo para armar una serie puntuable en años anteriores, 1:30 parece pasar más rápido que nunca en 2022. Travis Kelce y JuJu Smith-Schuster no pueden proporcionar la explosividad que hizo que la ofensiva de KC fuera tan devastadora. , y Márquez Valdés-Scantling demuestra ser ineficaz como la amenaza profunda del equipo, al igual que lo fue como la amenaza profunda de Rodgers durante muchos años en Green Bay. Quizás los jóvenes talentos Nick Bolton y Skyy Moore podrían ayudar a aliviar la carga del núcleo envejecido, pero eso es pedir demasiado ya que los Chiefs caen por debajo de .500 por primera vez en una década.
Mientras tanto, los Raiders se dan cuenta de que necesitan agitación en su vestuario para tener éxito. ¿Ningún racismo del entrenador? ¿Ningún esquinero agitando armas? ¿No hay un receptor abierto a toda velocidad en las carreteras? De repente, los Raiders no pueden anotar. No pueden defender. No pueden hacer nada. Chandler Jones ha estado cayendo en la producción durante varias temporadas. Si bien él junto a Maxx Crosby deberían ser un dúo formidable, Jones demuestra ser ineficaz y no quita la atención de la línea ofensiva del All-Pro Crosby del segundo equipo de 2021. A pesar de que posiblemente sea el mejor conjunto de armas de la NFL, la línea ofensiva de los Raiders no logra proteger al mariscal de campo Derek Carr. Carr constantemente es golpeado en el bolsillo y nunca tiene tiempo para avanzar en sus lecturas. Davante Adams termina la temporada con la menor cantidad de yardas recibidas desde 2017, ya que Carr nunca tiene suficiente tiempo para esperar a que se desarrollen sus rutas. Los Raiders son el tercer equipo de la AFC Oeste en terminar por debajo de .500.
Los Broncos, por otro lado, llevan el liderazgo cursi de Russell Wilson a nuevas alturas nunca antes vistas. Sutton y Jeudy se convierten en los nuevos Metcalf y Lockett cuando Wilson resurge como candidato a MVP después de unos años de disminución de la producción. Su desdén por Pete Carroll brilla a través de su juego mientras él y Broncos Country cabalgan hacia el atardecer sobre una montaña de oponentes divisionales de bajo rendimiento. Javonte Williams le quita el 70 por ciento de los acarreos a Melvin Gordon. La ausencia de Von Miller no afecta la presión al pasador, ya que Randy Gregory y Bradley Chubb demuestran ser más que capaces de presionar a los mariscales de campo rivales. Esa presión conduce a muchos lanzamientos errantes listos para intercepciones de Patrick Surtain II y Justin Simmons. Después de años de confusión de mariscales de campo, los Broncos han encontrado a su hombre. Wilson comenzó su carrera con nueve temporadas ganadoras consecutivas, y encuentra su camino de regreso por encima de .500 en 2022, recordándole a la liga que está lejos de estar lavado.