Para una empresa cuyas apuestas son en gran medida impredecibles, la empresa de riesgo en etapa inicial Future Ventures se ha vuelto muy formulada en su recaudación de fondos.
Ahora que ingresa a su quinto año, la empresa acaba de cerrar un fondo de $ 200 millones, el tercero consecutivo. De hecho, tendría exactamente $ 600 millones bajo administración en este momento si no fuera por los vehículos de propósito especial (fondos emergentes, esencialmente) que ha recaudado para inyectar más dinero en algunas de sus empresas con mayor intensidad de capital y que llevan la empresa. activos bajo administración a $925 millones.
Como destacamos cuando el conjunto cerró su segundo fondo en 2021, el equipo podría recaudar mucho más si quisiera. El cofundador Steve Jurvetson es un VC veterano que ha estado cerca de Elon Musk durante mucho tiempo, pasando más de 14 años en el directorio de Tesla antes de retirarse en el otoño de 2020, ocupando un puesto en el directorio de SpaceX durante los últimos 14 años o más. , e invirtiendo en la empresa de túneles de Musk, Boring Company.
Con la cofundadora de Future Ventures, Maryanna Saenko, la pareja también escribió el primer cheque para la startup de neurotecnología de Musk, Neuralink, mientras que Saenko, un experto en robótica con títulos de Carnegie Mellon, ha impulsado inversiones en una gran cantidad de empresas igualmente ambiciosas, incluida Commonwealth Fusion Systems. , que tiene como objetivo construir una planta de energía de fusión compacta; 64x Bio, una empresa de fabricación de terapia génica que recaudó 55 millones de dólares el año pasado; y Gameto, una compañía de salud reproductiva que quiere que la congelación de óvulos sea tan rutinaria como una limpieza dental, y casi tan asequible.
Dada su trayectoria (Jurvetson también fue uno de los primeros inversores en la ahora empresa pública de datos satelitales Planet Labs), la pregunta obvia es por qué siguen recaudando la misma cantidad conservadora para cada fondo, y la respuesta, sugiere Saenko, se reduce a la estrategia.
Por un lado, Future Ventures se ha centrado y sigue centrándose exclusivamente en empresas iniciales y en etapa inicial, emitiendo cheques iniciales de entre $ 3 y $ 6 millones, dice ella. En otras palabras, no necesita mucho dinero considerando lo que está poniendo a trabajar.
También ayuda que la empresa, por su propia cuenta, se sumerja en nuevas empresas donde no hay mucha competencia de equipos rivales desde el principio, ya sea porque está un poco «allá afuera» o porque el tiempo de compromiso es más largo que la mayoría de los capitalistas de riesgo. tolerar.
Una de esas apuestas es The Better Meat Co. En una llamada hoy con Saenko y Jurvetson, se entusiasmaron con la compañía de cinco años, que ha recaudado solo $ 10 millones hasta la fecha, según datos de Crunchbase, pero que tiene un enorme potencial, en su opinión. “Esta es una empresa de proteína alternativa del futuro de la carne [centered on a] tipo de hongo que crece más rápido que cualquier otra forma de vida que se pueda considerar como carne”, explicó Jurvetson. “Se pasa de cero a cosecha en 18 horas”.
El producto de Better Meat, que tiene una textura similar a la carne y un perfil de sabor, se vende como un producto similar a la carne a otras empresas a un costo más económico que el pollo o la carne de res, dice Jurvetson. Pero aún mejor, dice, el “organismo real que han patentado para este proceso de producción ha sido parte de la dieta humana durante miles de años en otros productos”. por lo que entra en una categoría de ser”generalmente considerado como seguro” por la FDA, lo que significa que puede ir, y lo ha hecho, directamente al mercado. (Muchas otras alternativas basadas en plantas a la carne y los mariscos enfrentan un camino regulatorio más complicado).
Otra apuesta distintiva es ZaiNar, que aprovecha las técnicas de procesamiento de señales digitales para ubicar dispositivos de radio en 3D con lo que dice es una precisión de nivel de metro. Piense en teléfonos en interiores y en ciudades densas; vehículos sin línea de visión; y activos que utilizan dispositivos IoT en entornos industriales.
Future Ventures incluso ha apostado por el control de la natalidad para hombres, financiando Your Choice Therapeutics el verano pasado.
Naturalmente, nos preguntamos qué piensan Saenko y Jurvetson sobre la tendencia más futurista de todas en este momento: los avances dramáticos en IA que tienen al mundo tan cautivado. ¿Estaban tan sorprendidos como el resto del mundo por lo que ChatGPT lanzó a la naturaleza?
En particular, cuando les preguntamos a ambos por teléfono hoy, ambos sonaron un poco dudosos.
“Creo que lo que me ha sorprendido ha sido el sentimiento público, ofreció Saenko. “El ritmo de la innovación de la IA y su capacidad para resolver problemas cada vez más interesantes de una manera convincente: hemos estado marchando a ese ritmo durante bastante tiempo. Y entonces es interesante para mí que [ChatGPT’s release] en la esfera social más amplia fue un punto de inflexión tan convincente que, de repente, todas estas personas a las que francamente no les importaba en absoluto el espacio ahora no pueden dejar de hablar de él”.
Jurvetson agregó: “Es divertido. Mi próxima reunión es con [our portfolio] empresa llamada Mosaic ML; naveen [Rao] fue anteriormente un fundador en Nervana [a deep learning startup that sold to Intel for more than $400 million in 2016]. Ahora ofrece estos modelos fundamentales para todos los demás. Es como democratizar el acceso. Así que imagine que puede construir ChatGPT por menos de $ 500,000, que sigue siendo una gran cantidad, pero no son $ 10 mil millones o $ 1 mil millones de dólares, según las cifras en las que crea. Es una propuesta comercial mucho más interesante y escalable. [because] Básicamente, descubrieron una manera de hacer que esto funcione de manera más económica”.
No es bajista, sino todo lo contrario, dijo, pero también observó que las personas se adaptan al futuro bastante rápido. “Deberíamos esperar más y más ejemplos como este, donde se sienten como magia, le das un par de años y luego encaja en el tejido de la sociedad”.
Con una excepción flagrante. Dado que Jurvetson se curtió en Apple hace décadas en un puesto de marketing, no pudimos evitar preguntarnos por qué su asistente de voz Siri sigue siendo tan terriblemente malo en tantas cosas, incluso con los fenomenales avances que están ocurriendo a su alrededor en el mundo de la AI.
Jurvetson lo llamó “una bola de pelo de código que se comercializó como un gran avance pero que en realidad no era una arquitectura muy escalable. Y [Apple has] me he quedado atascado con eso”.
Saenko tuvo una visión más generosa de por qué Siri todavía no puede hacer bien algunas de las cosas más simples. “Siri falla de maneras muy conocidas”, dijo Saenko. Aludiendo al extraño comportamiento del chatbot Bing de Microsoft en su lanzamiento, agregó que “no comenzará a gritarte al azar ni a poner eventos aleatorios en tu calendario o a enviar correos electrónicos en tu nombre que no tenías la intención.
“Uno podría argumentar que el [large language model] Los sistemas, tal como existen actualmente, tienen demasiada capacidad para volverse locos si se les da demasiada potencia. Tal vez eso es lo que Apple ha indexado, porque si lo piensas bien, los productos que lanzan al mundo están realmente completamente horneados”.