Steve Jobs no lo hizo quiero el fotógrafo. Era mayo de 1998 y estaba a punto de lanzar la iMac, la computadora que llevaría a Apple a un viaje salvaje hacia el mayor regreso en la historia corporativa. El producto debía enviarse en agosto, hace 25 años este mes. Y Jobs me había elegido, entonces trabajando para semana de noticias, para obtener un primer vistazo exclusivo y pasar el rato con él mientras se preparaba para el lanzamiento. No había exigido una tapadera, como haría a menudo en años futuros; en ese momento ni Jobs ni la casi quebrada Apple tenían ese tipo de influencia. (Incluso más tarde, cuando Apple tenía esa influencia, semana de noticias no daría garantías). Pero, siendo Steve Jobs, fue muy quisquilloso con respecto a quién tomaría su foto. Explotó cuando supo la identidad del fotógrafo semana de noticias había asignado para filmar las imágenes detrás de escena. Aparentemente, era alguien que, en la mente de Jobs, había hecho un trabajo menos que estelar en una sesión de fotos años antes para Next, la compañía que fundó después de que John Sculley lo despidiera de Apple en 1985. Y se mostró sumamente escéptico con respecto al retrato. fotógrafo que nuestro director de arte había elegido para tomar la foto del héroe. ¿Moshé Brakha? Jobs nunca había oído hablar del tipo.
Cuando Steve se inquietaba así, los pisos de repente se volvían hasta las rodillas en cáscaras de huevo virtuales, lo que obligaba a todos a su alrededor a caminar con una ligereza que desafía la gravedad. Su equipo de relaciones públicas tuvo que suplicarle que bajara las escaleras de su oficina y se sentara para la foto. Jobs me fulminó con la mirada mientras obedecía a regañadientes.
Brakha, que había volado hasta Cupertino desde Los Ángeles, estaba acostumbrado a los temas recalcitrantes: le había disparado a Joni Mitchell, Devo y los Ramones. Manejó a Jobs de la misma manera que un vaquero de Yellowstone Ranch lo hace con un semental salvaje, susurrando palabras tranquilizadoras mientras maniobraba sutilmente al cofundador de Apple en las poses que deseaba. La valentía de Brakha pareció calmar a Jobs. Cuando el fotógrafo le pidió al director ejecutivo interino que se sentara con las piernas cruzadas y sostuviera la máquina en su regazo, el sentido arácnido de Jobs le dijo que estaba en presencia de otro artista. Su sonrisa era dulcemente genuina en lo que se convirtió no solo en la foto dominante de la semana de noticias difunde una de las tomas de Steve Jobs más icónicas de la historia. Apple finalmente compró los derechos para poder controlar su uso.
Eso fue hace 25 años. Esta semana estamos celebrando no solo el aniversario del lanzamiento del iMac G3, sino el momento en que las nubes oscuras sobre Cupertino se desvanecieron con la posibilidad de que Jobs realmente pudiera lograr una recuperación. Aunque la máquina no contaba con una tecnología nueva e innovadora, fue seleccionada inteligentemente para brindar lo mejor de las innovaciones de Apple hasta la fecha: un potente chip G3, una pantalla nítida de 15 pulgadas, un módem incorporado y un software que desmitificó lo que entonces era el frustrante proceso de entrar en internet. Parte del paquete era el eliminación de la tecnología: no tenía unidad de disquete, que era estándar en las computadoras en ese entonces. (“Un problema total”, dijo Jobs cuando le pregunté si la gente podía quejarse). Pero lo más sorprendente fue su apariencia, creada y refinada por el joven y nuevo mago del diseño de Jobs, Jony Ive. El resultado final fue una gota de plástico translúcido con curvas que evocaba tanto a los Supersónicos como a una sandía azul. (El color se denominó Bondi Blue, en honor a las aguas de ensueño de una icónica playa australiana). Después de meses de publicidad para inculcarnos la idea de que Apple pensaba diferente, la compañía había entregado una nueva computadora que estaba a la altura de ese eslogan.
Personalmente, también estoy celebrando el aniversario de un punto de inflexión en mi propia relación con Jobs. Lo conocía desde que escribí sobre el lanzamiento original de Macintosh para Piedra rodante en 1984, y en 1997 había cubierto su regreso a Apple. Pero su oferta de una mirada anticipada al iMac fue el comienzo de una rutina en la que obtendría un vistazo temprano, o al menos una sesión informativa personal posterior al discurso principal, sobre prácticamente todos los grandes productos que Apple lanzó en la próxima década. El acceso que obtuve para esta historia en particular incluyó múltiples entrevistas e incluso algunos lugares de reunión informales. En su suite corporativa en One Infinite Loop, lo vi recibir una llamada de Jerry Seinfeld, quien lo estaba ayudando a obtener un clip de la primera aparición del comediante Johnny Carson para un comercial de Think Different. Y después de que condujimos en su Mercedes hasta las instalaciones del evento, vi un momento incómodo cuando regañó a uno de sus empleados en el ensayo de lanzamiento por no cumplir con el estándar de perfección de Jobs.
Sin embargo, los momentos más valiosos fueron cuando Jobs predijo cómo resucitaría a Apple. “El mundo es un lugar un poco mejor con Apple Computer en él, y si Apple puede volver a sus raíces como innovador, toda la industria se beneficiaría de eso”, dijo, y agregó que este era un proyecto directo de su corazón. Su plan se centró en lo que llamó la estrategia de «widget completo», mediante la cual los productos de Apple se diseñarían desde cero, con software creado internamente y comercializados directamente a los consumidores. La única empresa que hizo algo comparable fue Sony. Jobs dijo que originalmente había pensado que Apple podría ser el Sony del negocio de las computadoras. Pero ahora tenía visiones de superar incluso al gigante japonés de la electrónica. “Ahora digo, Apple podría ser el Manzana de este negocio”, dijo. “Y eso es lo que vamos a hacer”.