Ted Shepherd, climatólogo de la Universidad de Reading en el Reino Unido, sabe lo que es llegar a una estación de esquí y descubrir que la nieve está de vacaciones en otro lugar. Esta Navidad, fue a Suiza con su esposa y su familia. “A ella siempre le gusta ir a esquiar, pero en realidad no pudimos”, dice, recordando un centro turístico donde era posible esquiar en altitudes más altas, pero la gente hacía cola durante 45 minutos para subir o bajar en el teleférico. de nuevo una vez que habían terminado sus carreras. “Está empeorando cada vez más”, dice sobre el impacto del cambio climático en el esquí europeo.
Ante la cálida temporada de invierno, es hora de que la industria del turismo de esquí se tome en serio el cambio climático, dice Rob Stewart de Ski Press, una firma de relaciones públicas. “Este tipo de eventos meteorológicos inusuales parecen estar ocurriendo con más frecuencia”, dice, recordando cómo solía escalar y caminar sobre ciertos glaciares hace 25 años que desde entonces se han visto afectados por el aumento de las temperaturas. “No solo se están derritiendo, se han ido”, dice.
Y aunque admite que la comunidad de esquí tal vez ha sido «un poco cabeza en la arena» sobre el cambio climático en el pasado, argumenta que esto ha cambiado, y que los centros turísticos tienen pocas opciones más que adaptarse al mundo cambiante en el que operan. Pero dada la necesidad de la fabricación de nieve de condiciones óptimas y costos considerables, confiar en las pistolas de nieve no es necesariamente el camino a seguir.
Shepherd señala que además de consumir mucha energía, la nieve artificial requiere cantidades significativas de agua, un recurso que se espera que sea más escaso. Además, existe el costo total de operar cientos o incluso miles de estas máquinas. A pesar de las recientes subidas de los precios de la energía en Europa, Stewart dice que los destinos de esquí a los que ha preguntado no han informado de dificultades financieras asociadas con la fabricación de nieve. Clopath agrega que Laax estaba protegida de facturas exorbitantes gracias a un contrato a largo plazo con el proveedor del resort, que fija sus tarifas de energía hasta 2024. “Tenemos la esperanza de que cuando tengamos que comprar en 2024, los precios bajen”. él dice.
Sin embargo, otras estaciones de esquí no pueden recurrir a los ejércitos de máquinas para hacer nieve de Laax, por lo que se están adaptando de otras maneras. Pays de Gex, en las montañas del Jura francés, ha sufrido en altitudes inferiores a los 1.700 metros en las últimas semanas. Al carecer de las cosas blancas, en su lugar ofreció a los viajeros ciclismo de montaña, parapente, senderos en pony y dos nuevas actividades: un tobogán sobre rieles y una enorme tirolesa.
“Creo que es el futuro de esta montaña”, dice Bruno Bourdat, director de la oficina de turismo, y sugiere que la estación tendrá que acostumbrarse a ofrecer una gama de alternativas cuando no se pueda esquiar. Señala que Pays de Gex tiene máquinas para fabricar nieve, pero que las condiciones no siempre favorecen su uso.
La otra solución es simplemente esquiar en otro lugar. Si bien los Alpes se han puesto a prueba durante el último mes, ha habido muy buena nieve en lugares de esquí en Noruega, Japón y partes de América del Norte, señala Stewart. De hecho, algunas estaciones de esquí que tienden a ser especialmente frías en esta época del año podrían tener más nieve en el futuro, argumenta Shepherd. El punto óptimo para las nevadas está en el rango de -10 a -1 grado Celsius, y las temperaturas más cálidas pueden mover nuevas áreas a esta ventana. “O subes la montaña para llegar a temperaturas más bajas, o te mudas al norte”, dice Shepherd.
Las señales de que el esquí está cambiando están en todas partes, mires donde mires. Incluso los vuelos frecuentes y el consumo conspicuo que, con razón o sin ella, han sido un estereotipo del pasatiempo podrían desaparecer a medida que la industria se esfuerza por seguir siendo culturalmente aceptable en el Antropoceno, sugiere Shepherd. Podría significar una nueva perspectiva de la naturaleza y de cómo nos deleitamos con ella.
Y las estaciones de esquí, sin importar la profundidad de sus bolsillos o el tamaño de sus cañones de nieve, no pueden contener las mareas crecientes. Como dice Shepherd: «Simplemente tratar de luchar contra el clima, creo, será una batalla perdida».