Hace poco era un circo incontrolable: ahora el HC Lugano busca una nueva identidad

Cualquiera que se acerque al Cornèr Arena desde el lado sur pasará por más de 80 años de historia del club HC Lugano. Las fechas clave y las personalidades que hicieron grande al club están inmortalizadas en una pared: desde los primeros partidos en el hielo natural del lago Muzzano, pasando por los viejos héroes como Elwyn Friedrich, Roland Bernasconi y Alfio Molina. Y más temprano que tarde te encontrarás ante las fotografías de los dos hombres que convirtieron el insignificante club del Ticino en un creador de tendencias y una marca nacional: Geo Mantegazza y John Slettvoll.

El ingeniero Mantegazza realizó los cálculos estáticos durante la construcción de la primera pista de hielo, la legendaria Resega. Se abandonó a este club y, ahora muy rico, financió el proyecto que el profesor sueco de hockey sobre hielo Slettvoll formó en los años 1980 en el “Grande Lugano”. Encontró a su oponente en el entrenador Bill Gilligan; cuyo SC Bern desafió a Luganesi y puso fin a su dominio en una serie final legendaria en 1989.

El fin de semana pasado, los dos clubes rivales del pasado se enfrentaron dos veces. Lugano ganó ambos partidos (3-2 y 5-4) y obtuvo ventaja en la lucha por la clasificación directa al play-off.

Querían forzar el éxito con dinero. Por eso la imagen de los «millonarios» se les pegó

HC Lugano y SC Bern buscan hoy su lugar en la liga nacional. SCB ganó tres títulos en cuatro años de 2016 a 2019, pero luego cayó en un agujero monumental. El último título de campeonato del Lugano fue hace casi 18 años. Desde entonces, el orgulloso club ha llegado dos veces más a la final del play-off, pero perdió cada vez ante el SCB (2016) y el ZSC Lions (2018).

En la búsqueda de una nueva identidad, los tesinos siguen un paso por delante de los berneses. Marco Werder es el hombre que destacó como arquitecto del nuevo HC Lugano. Es un vástago del club. Sus padres proceden de la Suiza alemana, pero el Werder nació en Ticino y ha hecho prácticamente todo lo que hay que hacer en el club de hockey.

No pudo establecerse como jugador en el primer equipo porque estaba tratando de hacerse un hueco en un momento en el que Lugano tenía un equipo de estrellas; con profesionales como el ruso Igor Larionow, el checo Petr Rosol y los jugadores nacionales suizos Jörg Eberle, André Rötheli, Sven Leuenberger, Patrick Howald, Fredy Lüthi, Patrick Sutter y Sandro Bertaggia.

En el verano de 2019, la hija del presidente, Vicky Mantegazza, que entretanto había tomado el relevo de su padre, se acercó al Werder y le preguntó: «¿No quieres dirigir el club como directora general?». Werder vendió su agencia de marketing e hizo lo que ahora describe como el tercer nuevo comienzo en su vida.

En ese momento el HC Lugano estaba en el suelo. Apenas tuvo éxito. Lo único que era alto eran los salarios de los jugadores y las exigencias del público. El ridículo que recibió el club, especialmente desde la Suiza alemana, fue grande. Cambiaba de zapatillas casi todos los años. Escándalos mayores y menores, como los disturbios de los aficionados en la celebración del campeonato del ZSC en 2001 en Resega o Un asunto de fraude fiscal que involucra al exjugador y presidente Beat Kaufmann empañó la imagen. El orgullo de Geo Mantegazza se había convertido en un circo incontrolable.

Werder dice: “Luego nos sentamos juntos e intentamos desarrollar una nueva visión. Escribimos tres cosas con las que queríamos comprometernos”. La conclusión del Werder se puede resumir en una frase: «No queremos forzar el éxito, queremos construirlo». El HC Lugano, a pesar de toda su contundencia, ignoró durante años esta sentencia y desperdició dinero, por lo que tenía la reputación de “Millonarios”.

Tratar de lograr el éxito lentamente no es un enfoque revolucionario y, cuando se formula, es rápido. Pero sólo podrá implementarse si el medio ambiente hace lo mismo. Y en Lugano esto se considera extremadamente mimado y quisquilloso. El club no se mantiene unido ni impulsado por un desafío común como su rival cantonal HC Ambri-Piotta. Lo que más cuenta en Lugano es el éxito.

La ciudad no es sólo un punto turístico, sino también un importante centro bancario con influencia internacional. Milán y sus glamurosos buques insignia del fútbol, ​​el Inter y el AC, son cercanos y tentadores. Con alrededor de 354.000 habitantes, el cantón del Tesino se queda pequeño en comparación con el resto del país. La proporción de extranjeros es del 28,1 por ciento y el desempleo está por encima de la media nacional. En muchos sentidos, la soleada y abierta Italia está más cerca de él que la parte norte, más fría e inhóspita de Suiza.

Esto hace que trabajar en los Sottoceneri sea doblemente difícil. Cualquiera que se sienta desfavorecido y marginado por la vida no quiere que su equipo pierda el fin de semana contra los suizos de habla alemana. Con la pérdida del éxito, la afición también se mantuvo alejada. Hace diez años, el número medio de espectadores en el estadio se redujo a unos 4.000. Algunas noches, en la Resega sólo se perdían poco menos de 2.000 aficionados.

Verde: el color de la esperanza y Geo Mantegazza

El club dependía del goteo de su leal y generoso mecenas Geo Mantegazza. El núcleo duro de los tifosi en la Curva Norte sabe a quién debe agradecer que el HC Lugano siga siendo un factor importante en el hockey sobre hielo suizo de primer nivel. Cuando el patrón celebró el año pasado su 95 cumpleaños y acudió al estadio con su familia para la ocasión, todos los espectadores se vistieron de verde. El suéter verde de Geo había sido una marca registrada y un amuleto de buena suerte durante los años de su presidencia.

El dinero puede ser la moneda más importante en el hockey sobre hielo, incluso más importante que los goles. Pero hoy en día otros clubes ofrecen oportunidades de ingresos igualmente lucrativas y mejores perspectivas deportivas. Por lo tanto, Lugano tuvo que reorientarse y seguir el ejemplo de otros clubes que buscaban tesoros que se habían escapado de la competencia de Ginebra, Zurich o Zug. Marco Werder dice: «Cuando Calvin Thürkauf señaló en el verano de 2021 que quería abandonar su campamento en Norteamérica para regresar a Europa, nos esforzamos mucho en conseguirlo».

Thürkauf primero se unió a su club juvenil, el EV Zug, y ganó el título con ellos, pero luego decidió mudarse a Lugano. Aquí se convirtió en un artista de primer nivel; Actualmente es la cara del nuevo HC Lugano como máximo goleador y capitán de la liga. Como muestra de agradecimiento, el club le entregó un contrato válido hasta 2029.

Otra figura emblemática es Luca Gianinazzi, que tiene sólo 31 años y se encuentra en su segunda temporada como entrenador del HC Lugano. Comenzó su carrera como entrenador en 2017 como asistente en la categoría juvenil sub-17 del Lugano y fue ascendiendo paso a paso. Werder dice que el objetivo era desarrollar cuidadosamente a Gianinazzi. «Pero cuando el experimento con Chris McSorley en el tablero no funcionó, tuvimos que arrojarlo al fondo desde el principio».

Fuera de Lugano, al principio no se tomó muy en serio a Gianinazzi. Debido a su juventud, se referían irrespetuosamente a él como el “niño de la pandilla”. El ridículo ya se ha calmado. Con él, el HC Lugano juega con más control que sus numerosos predecesores. Pero para finalmente salir de su sombra, a Gianinazzi le falta un título de campeonato.

El referente es John Slettvoll, a quien en Lugano todavía llaman con reverencia “il mago”. El sueco entró en el salón de la fama del club en noviembre, cuando regresó a Ticino para pasar unos días. Su leyenda sigue viva. ¿El HC Lugano quedará atrapado en su historia?