Hans Witzig dibujó carteles anticapitalistas, Muerte y Cucaña. Sobre todo, sin embargo, dio forma a las clases de arte de los niños de Zúrich.

Las clases de arte pueden despertar genios, pero también pueden asustarlos. A finales del siglo XIX y principios del XX, el enfoque de la enseñanza estaba menos en despertar y más en educar y, por lo tanto, inevitablemente asustar. Sin embargo, Hans Witzig, que nació en la comunidad zuriquesa de Wil en 1889, ya intentaba derribar los dogmas de la época.

Witzig publicó 23 libros de dibujo y coloreado para escolares. Desde la década de 1920 hasta la década de 1970. La Biblioteca Central de Zúrich dedica ahora la exposición “De la cacaña a la danza de la muerte” a su impacto y a la biografía de Witzig. Esto también se debe a que la muerte de Witzig será el 50 aniversario de este octubre. La exposición, que podrá verse hasta el 17 de junio, muestra cómo Witzig abordó una amplia variedad de métodos artísticos. Pero también cómo Witzig trabajó como pedagogo reformador.

“Era más un luchador solitario”

Copiar plantillas y practicar el dibujo en perspectiva impidió la creatividad de los jóvenes alumnos en la juventud de Witzig. En consecuencia, Witzig se orienta «sobre el lenguaje formal del niño» y trata «no de corregirlo, sino de cultivarlo», escribe el historiador del arte Tobias Teutenberg en la publicación que acompaña a la exposición.

En consecuencia, Witzig alentó las representaciones imperfectas en los libros de texto para niños. Sus libros con títulos como «Punto, punto, coma, guión» tenían como objetivo motivar a los niños a intentar dibujar y darles instrucciones y ayuda. El título por sí solo debe ser una alusión al esbozo de un rostro. «El credo de Witzig era que todos los niños deberían poder dibujar», escribe Anna Lehninger, curadora de la exposición.

No se sabe qué tan grande fue la edición de los libros de Witzig. Sin embargo, la exposición muestra cómo los volúmenes influyeron en varias generaciones de niños del cantón de Zúrich y, en algunos casos, más allá. Porque el programa también permite que las personas que crecieron con los libros de Witzig expresen su opinión.

Por ejemplo, Edith Meier-Strupler (1934–2022), quien recuerda sus días de escuela: “Siempre termino mi trabajo escrito rápidamente. Entonces me pongo en contacto y pregunto: ¿Puedo hablar con Hans Witzig? El libro está en una fila en el estante al lado de la pizarra. «Sí, bueno, pero tenga cuidado», es la respuesta de la señorita Friedrich. Encuadernado en tela amarilla, con letras en negro, hojeo las primeras páginas, con cuidado de no hacer las orejas y memorizar exactamente cómo se debe dibujar una casa, o cómo mi madre tiende la ropa».

Pero Witzig no fue parte de un movimiento pedagógico de reforma, dice Lehninger. “Witzig era más un luchador solitario. Desarrolló su propio modelo pedagógico y lo difundió”.

La propia infancia y juventud de Witzig no tuvo nada que ver con esta forma de educación artística.

Witzig fue el mayor de seis hijos y tuvo una infancia tranquila. Existe evidencia escrita de que los maestros de dibujo de Witzig se basaron en una «precisión dolorosa», y la exposición comienza con un dibujo temprano de mariposas de Witzig, que da testimonio de la representación más precisa posible de la naturaleza. Los primeros dibujos de Witzig también están influenciados por esto.

La situación es similar con el edificio de una escuela de Zúrich que Witzig dibujó en 1904. O con una ilustración del Grendeltor de 1917. Witzig dibujó las fortificaciones de la ciudad medieval de Zúrich de la manera más realista posible y se centró en la precisión histórica. Es menos un reformador pedagógico o un artista que un ávido dibujante que quiere aprender su oficio.

Después de todo, el propio Witzig había pasado por las instituciones que luego criticó en sus libros. A partir de 1923 estudió historia del arte en la Universidad de Zúrich. Durante más de veinte años, de 1929 a 1955, enseñó historia del arte en la escuela de niñas de Zúrich.

Divertida caricatura de un lector de NZZ

Además de su preocupación por la educación durante toda su vida, Witzig también tenía un lado político, que procesó en sus obras. Sus Totentanze, algunos de los cuales fueron publicados junto con los poemas del autor Carl Friedrich Wiegand, son un ejemplo de ello. Las danzas de la muerte fueron populares en la Edad Media y, a menudo, surgieron junto con los brotes de la peste. En el caso de Witzig, la Totentanze de 1919 puede vincularse inevitablemente a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial. En una representación, la muerte usa una máscara de gas y se arrastra por los campos de batalla.

Witzig también se expresó políticamente de manera muy concreta. De 1919 a 1926 estuvo involucrado en el Partido Demócrata de orientación social en Zúrich. En ese momento les diseñó carteles con consignas anticapitalistas como “Contra el oro y la violencia” o “Pan para todos”.

Los temas de la guerra y los bienes mundanos también se pueden encontrar en los libros ilustrados Schlaraffenland de Witzig, que narran el viaje de los niños hacia la abundancia. Según el curador Lehninger, estos ciertamente también fueron influenciados por las privaciones de la Primera Guerra Mundial.

A pesar de toda la sensibilización política, la obra de Witzig también estuvo marcada por el racismo de su época. Los gráficos, que fueron impresos en un juego de cartas Peter negro, dan testimonio de «estereotipos coloniales-racistas», como dice el catálogo de la exposición.

En los últimos años de su vida, el espíritu de la época superó a Hans Witzig. El movimiento de 1968 probó métodos de enseñanza pedagógicos más libres. Witzig murió en 1973 y está enterrado en el cementerio de Witikon.