El noroeste del Pacífico se está preparando para una gran ola de calor, con temperaturas pronosticadas que superarán los 100 grados Fahrenheit (37,8 Celsius) en algunos lugares esta semana, ya que el cambio climático alimenta olas de calor más prolongadas en una región donde tales eventos históricamente eran poco comunes.
“Tener tramos de cinco días o un tramo de una semana por encima de los 90 grados es muy, muy raro para el noroeste del Pacífico”, dijo Vivek Shandas, profesor de adaptación climática en la Universidad Estatal de Portland.
Los funcionarios locales y los residentes se han esforzado por adaptarse a las olas de calor más prolongadas y cálidas que siguieron a la «cúpula de calor» mortal del verano pasado. A finales de junio y principios de julio de 2021, alrededor de 800 personas murieron en Oregón, Washington y Columbia Británica durante el evento de calor extremo que duró varios días, en el que las temperaturas récord se elevaron a 116 grados F (46,7 C) en Portland y batieron récords de calor en ciudades y pueblos de toda la región. Muchos de los que murieron eran ancianos y vivían solos.
Si bien no se espera que las temperaturas alcancen esos máximos la próxima semana, la cantidad de días calurosos consecutivos tiene a los funcionarios en guardia. Portland, Oregón, podría superar los 100 grados F (37,8 C) el martes y se pronostica que amplias franjas del oeste de Oregón y Washington estarán muy por encima de los promedios históricos durante toda la semana.
“No es nada que no hayamos visto antes en términos de magnitud, pero la duración del evento es bastante inusual”, dijo John Bumgardner, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland.
“Estamos tratando de enviar un mensaje de que las personas que no tienen aire acondicionado podrían tener más dificultades cerca del final del evento”, dijo Bumgardner, y agregó que puede haber una “acumulación” de privación del sueño si no se enfría lo suficiente. por la noche. Las temperaturas durante la noche pueden no descender por debajo de los 70 en algunas áreas.
Gran parte de los EE. UU. experimentó temperaturas más cálidas por encima del promedio en junio, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La NOAA estima que los desastres meteorológicos y climáticos, incluidos los tornados, el granizo y la sequía extrema, han costado al menos $ 9 mil millones en daños en todo el país en lo que va del año.
La Oficina de Manejo de Emergencias de Portland está abriendo centros de enfriamiento en edificios públicos e instalando estaciones de nebulización en parques. Los funcionarios esperan que los esfuerzos de divulgación ayuden a quienes enfrentan el mayor riesgo por el calor, incluidas las personas mayores, las personas que viven solas, las personas con discapacidades, los hogares de bajos ingresos sin aire acondicionado y las personas sin hogar.
“Desafortunadamente, existe esta intersección de nuestra crisis climática y nuestra emergencia de vivienda”, dijo Jonna Papefthimiou, directora de resiliencia de la Oficina de Manejo de Emergencias de Portland, y agregó que las personas sin hogar “enfrentan el mayor riesgo de todo tipo de clima severo”.
El domo de calor mortal del año pasado hizo que la ciudad de Portland y el estado de Oregón tomaran medidas. La Oficina de Vivienda de Portland requerirá que las viviendas subvencionadas recién construidas tengan aire acondicionado. Una nueva ley estatal requerirá que las viviendas construidas después de abril de 2024 tengan aire acondicionado en al menos una habitación y evita que los propietarios restrinjan a los inquilinos la instalación de dispositivos de refrigeración en la mayoría de los casos.
Portland también lanzó un programa de respuesta al calor para proporcionar bombas de calor y dispositivos de refrigeración a los residentes vulnerables. Su objetivo es distribuir 15.000 unidades en los próximos cinco años.
Se han pedido unas 3.000 unidades de refrigeración, pero hasta ahora solo se han instalado alrededor de 750, según cifras de Earth Advantage, la organización sin fines de lucro que supervisa las compras y la logística del programa. Esto se debe en parte a la escasez de la cadena de suministro en medio de la creciente demanda de acondicionadores de aire, según Jaimes Valdez, Gerente de Organización, Desarrollo y Políticas del Fondo de Energía Limpia de Portland, que supervisa la iniciativa.
“Este equipo tiene una gran demanda, no solo en la región sino a nivel mundial”, dijo Valdez, citando las recientes olas de calor en Europa. “Vemos mucha necesidad y este programa está aumentando”.
Portland Parks and Recreation and Human Access Project, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar el acceso y la recreación en el río Willamette de la ciudad, está promoviendo seis áreas recomendadas para nadar en el río antes de la ola de calor.
“El río Willamette es propiedad de los ciudadanos de Oregón y es un recurso de libre acceso”, dijo Willie Levenson de HAP, quien agregó que darse un chapuzón en el río puede ayudar a “mitigar el calor extremo”.
Para reducir las emisiones y adaptarse al cambio climático a largo plazo, los expertos dicen que las ciudades deberán mejorar los estándares de diseño urbano, así como el aislamiento de los edificios, la climatización y los sistemas de calefacción y refrigeración.
Shandas de PSU dice que el noroeste del Pacífico se ha «inclinado hacia una nueva normalidad».
“La ecología no está preparada para eso, nuestra infraestructura no está preparada para eso, y ciertamente las comunidades ahora están tratando de averiguar qué hacer al respecto”, dijo.
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Claire Rush es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Síguela en Twitter.