Después de semanas de especulaciones, Hawaiian Electric Company, que suministra energía a Lahaina, admitió que sus líneas eléctricas provocaron el primero de dos incendios en un campo junto a la Escuela Intermedia Lahaina. Pero la compañía sostiene que no es responsable de los incendios que mataron al menos a 115 personas y dejaron a un número indeterminado de personas desaparecidas, lo que los convierte en los más mortíferos en Estados Unidos en más de un siglo.
La declaración se produjo en respuesta a una demanda presentada el jueves por el condado de Maui que afirma que se suponía que la empresa de servicios públicos “mantendría y repararía adecuadamente las líneas de transmisión eléctrica y otros equipos, incluidos los postes de servicios públicos asociados con su transmisión de electricidad, y mantendría la vegetación adecuadamente podada y mantenido para evitar el contacto con líneas eléctricas aéreas y otros equipos eléctricos”.
Además, la demanda dice que la compañía eléctrica debería haber cortado sus líneas antes, dada la combinación de maleza muy seca y vientos muy fuertes. Hoy, Hawaiian Electric expresó su decepción por esas afirmaciones.
«Nos sorprendió y decepcionó que el condado de Maui se apresurara a acudir a los tribunales incluso antes de completar su propia investigación», dijo en un comunicado Shelee Kimura, presidenta y directora ejecutiva de Hawaiian Electric. “Creemos que la denuncia es fáctica y jurídicamente irresponsable. Es inconsistente con el camino que creemos que debemos seguir como comunidad resiliente, comprometida y responsable entre sí y con el futuro de Hawái. Seguimos dispuestos a trabajar con ese fin con nuestras comunidades y otros. Desafortunadamente, la demanda del condado puede no dejarnos otra opción en el sistema legal que mostrar su responsabilidad por lo que sucedió ese día”.
El primer incendio, que la compañía eléctrica denominó “El incendio de la mañana”, supuestamente ocurrió el 8 de agosto “cerca de la intersección de Lahainaluna Road y Hookahua Street aproximadamente a las 6:30 am”. Un comunicado emitido por Hawaiian Electric durante el fin de semana sostiene que los videos tomados según los lugareños muestran “un pequeño incendio que se puede ver por las líneas caídas que se extienden[ing] al campo al otro lado de la calle de la Escuela Intermedia”.
La empresa de servicios públicos sostiene que el segundo incendio de ese día, al que denominó “El incendio de la tarde”, ocurrió mientras sus empleados se encontraban en el área reparando esas líneas caídas, que en ese momento estaban apagadas.
“Poco antes de las 3 de la tarde, mientras no había electricidad, los miembros de nuestro equipo vieron un pequeño incendio a unos 75 metros de Lahainaluna Road en el campo cerca de la Escuela Intermedia. Inmediatamente llamaron al 911 y reportaron ese incendio”.
El quid del argumento de Hawaiian Electric parece ser que el Departamento de Bomberos del condado de Maui había declarado extinguido el incendio de la mañana y había abandonado la escena cuando se produjo el incendio de las 3 de la tarde.
“A las 9 de la mañana el incendio de la mañana estaba ‘100% contenido’”, se lee en el comunicado de la compañía. “El jefe de bomberos del condado de Maui informó posteriormente que el Departamento de Bomberos había determinado que el incendio de la mañana estaba ‘extinguido’ y que el Departamento de Bomberos abandonó el lugar a las 2 p.m.”
Las compañías eléctricas han sido objeto de crecientes demandas en los últimos años por acusaciones de que sus líneas eléctricas han sido la causa de incendios cada vez más masivos en todo el oeste de EE. UU. Se inició el incendio forestal más costoso y mortal del estado de California en la historia registrada, el Camp Fire de 2018. por una línea de transmisión eléctrica defectuosa. A principios del año siguiente, la empresa responsable de esas líneas, Pacific Gas and Electric, se declaró en quiebra, citando responsabilidades esperadas por incendios forestales de 30 mil millones de dólares.
PG&E, la empresa de servicios públicos más grande del país, también acordó pagar más de $55 millones para evitar un proceso penal por el incendio Dixie de 2020 y el incendio Kincade de 2019, ambos provocados por su infraestructura en el norte de California.
En el sur de California, se determinó que el incendio Thomas de 2017 en el condado de Ventura, que quemó un total de 281,893 acres, destruyó 1,063 estructuras y provocó la muerte de un civil y un bombero, fue causado por equipos de SCE. Lo mismo ocurre con el incendio forestal de Woolsey de 2018 que arrasó Agoura Hills y Malibú, matando a tres personas y destruyendo 1.600 estructuras.
Hoy temprano, PG&E advirtió a los clientes de siete condados del norte de California que es probable que se produzcan cortes de energía el miércoles debido al alto peligro de incendios forestales.