En el centro de nuestra galaxia hay un enorme agujero negro, rodeado por un remolino de gas caliente que brilla intensamente y que forma una estructura de anillo alrededor del propio agujero negro. Esta estructura fue famosamente capturada en la primera imagen del agujero negro supermasivo, llamado Sagittarius A*, que se publicó a principios de este año. Ahora, los científicos han descubierto una rareza en este entorno dramático, al detectar una burbuja de gas caliente que orbita alrededor del agujero negro y su estructura de anillo.
Como se muestra en esta animación de video, la burbuja de gas caliente se mueve alrededor del agujero negro de manera similar a como la Tierra orbita alrededor del sol. Esta burbuja de gas no se vio en la imagen de Sagittarius A* (que fue capturada por una colaboración llamada Event Horizon Telescope), sino que se dedujo de las observaciones utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Un hecho notable sobre la burbuja es la tremenda velocidad a la que se mueve, según el investigador principal Maciek Wielgus del Instituto Max Planck de Radioastronomía. «Creemos que estamos viendo una burbuja de gas caliente que se desplaza alrededor de Sagitario A* en una órbita de tamaño similar a la del planeta Mercurio, pero que completa un ciclo en unos 70 minutos», dijo Wielgus en un comunicado. «¡Esto requiere una velocidad alucinante de aproximadamente el 30% de la velocidad de la luz!»
El descubrimiento se realizó utilizando datos recopilados para el proyecto Event Horizon Telescope, del que también formaron parte Wielgus y sus colegas. Algunas de estas observaciones captaron las secuelas de una llamarada de rayos X, que se cree que es causada por gas caliente cerca del agujero negro. En este caso, los investigadores vieron la llamarada no solo en la longitud de onda de los rayos X, sino también en las longitudes de onda de radio. Eso respalda la idea de una burbuja de gas caliente que emite bengalas, que pueden usarse para estudiar el campo magnético del agujero negro.
Los investigadores ahora quieren hacer más observaciones del agujero negro y su entorno usando ALMA y el instrumento GRAVITY en el Very Large Telescope y esperan observar directamente una burbuja de gas en órbita. Esto podría ayudarlos a comprender más sobre la física de las condiciones extremas cerca de los agujeros negros muy grandes.
“Con suerte, algún día, nos sentiremos cómodos diciendo que ‘sabemos’ lo que está pasando en Sagitario A*”, dijo Wielgus.
La investigación se publica en la revista Astronomy & Astrophysics.
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