Hace cinco años, el primer largometraje del director sudafricano John Trengove, «The Wound», obtuvo codiciadas plazas en Sundance y Berlín antes de ser preseleccionado para un Premio de la Academia, incluso cuando el poderoso drama gay ambientado en el mundo secreto de las ceremonias de iniciación xhosa se enfrentaba a furiosas protestas en su país de origen.
Su segundo esfuerzo, «Manodrome», que se reproduce en una competencia en Berlín, está protagonizado por Jesse Eisenberg como un conductor de Uber deprimido y un padre que comienza a perder el control de la realidad. Lo toma bajo el ala de una figura paterna carismática y autoproclamada (Adrien Brody), quien lo introduce en un culto libertario a la masculinidad, incluso cuando sus deseos reprimidos, repentinamente despertados, lo empujan hacia un aterrador descenso a la violencia.
Es una exploración zeitgeist de la masculinidad tóxica con una actuación espectacular de Eisenberg, actuando junto a una apasionante Odessa Young como su novia embarazada. Trengove habló con Variedad antes del estreno de la película el 18 de febrero.
¿Cuál fue el punto de partida de “Manodrome”?
Hubo un momento muy distinto, creo que fue alrededor de la elección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos, en el que tuve la abrumadora sensación de que ya no entendía el mundo. Sentía que las cosas se estaban volviendo tan locas.
Y luego alguien les dio «Kill All Normies» de Angela Nagle, sobre las guerras culturales en línea que nos trajeron la presidencia de Trump.
En ese momento, todo era nuevo para mí, o prácticamente nuevo para mí, y tuvo un efecto muy arraigado, como si respondiera a la frustración que estaba sintiendo. Había un capítulo en el libro que trataba sobre la llamada manosfera, como un grupo suelto de comunidades en línea que se extiende a la extrema derecha y a los movimientos neonazis y un movimiento que en realidad es muy antiguo, llamado Men Going Your Own. Forma. Esta fascinante idea de que los hombres están destinados a cosas más importantes que la procreación y la vida doméstica. Y el ethos de rechazar estos roles, el manto de ser domado y domesticado.
¿Qué impacto tuvo eso en ti?
Hay algo tan intrínsecamente gay al respecto: esa fue mi primera reacción muy superficial. Esta idea de los hombres aislándose a sí mismos y rechazando la llamada «ginósfera», o el reino femenino, y nutriendo algo en esta comunidad homogénea. Desencadenó muchas cosas para mí como cineasta gay.
¿Cómo te llevó eso a Ralphie? interpretado por Jesse Eisenberg?
Tenía la idea de un personaje que está en conflicto consigo mismo y con su sexualidad y entrando en este mundo. Un personaje que me parece aterrador y reprobable. La imagen en mi cabeza era que este es el tipo de chico por el que cruzaría la calle para evitarlo. Él representa un terror visceral en mí. El ejercicio se convirtió en describirlo, tratando de imaginar su vida y su realidad y sus prioridades y sus frustraciones. Había este sentimiento irracional que se relaciona con este sentimiento de que el mundo está fuera de control y que hay algún tipo de cosa tóxica que realmente no se puede definir. Solo estaba tratando de plasmar ese sentimiento en la página, menos sobre tratar de entender o empatizar con el personaje, y más sobre entrar en este mundo, y este sentimiento de que las cosas están fuera de control y fracturando su realidad y nuestra realidad.
Es un acto de equilibrio complicado para la audiencia.
La idea que tenía era que estaríamos empatados por la cintura con Ralphie y no tendríamos ninguna distancia objetiva. Pero al mismo tiempo, hay mucho sobre él que se oculta. Lo vemos luchando con el mundo, lo vemos enfrentándose a todos estos obstáculos y, en cierto modo, tal vez incluso lidiando con su humanidad. Pero también está tomando estas decisiones increíblemente problemáticas. Eso se convirtió en la verdadera tensión de la película para mí, la relación tira y afloja con un personaje al que no puedes acceder por completo y que te gusta por completo, pero estás con él. Y estás con él durante la duración de la película, para bien o para mal.
También hay una conexión entre los impulsos violentos de Ralphie y la ausencia de una figura paterna en su vida.
Eso no es algo que sea único. Creo que eso es tan generalizado. Esa es la crisis de la masculinidad, que los hombres no tienen los padres. Teníamos una historia de fondo muy detallada para Ralphie que teníamos en mente, pero finalmente, al armar la película, parecía que era problemático abrir una historia traumatizada e implicar un vínculo directo entre eso y simplemente dispararle a la gente al azar. Esa fue la declaración que tuve mucho cuidado de no hacer. Porque en Estados Unidos, ciertamente, y en el mundo, hay una crisis con los hombres y la violencia. Creo que es irresponsable tratar de explicar eso o insinuar que sucede cuando alguien es abusado cuando era niño o lo que sea. No se siente verdadero para mí.
Jesse Eisenberg interpreta a un hombre en conflicto que lucha con sus deseos en «Manodrome».
Cortesía de Wyatt Garfield
¿Por qué no?
Cuando ocurren estos tiroteos masivos, ¿quién sabe cuáles son estas historias de fondo? Muy a menudo parece que no hay nada inherentemente malo necesariamente. Que hay más sólo un sentimiento de derecho. Todos tenemos pasados de mierda e infancias difíciles de un modo u otro, y algunos son peores que otros, pero los hombres parecen pensar específicamente que está bien tomar un arma y matar a tiros a un montón de gente. Por todas esas razones, parecía demasiado fácil, demasiado simplista, trazar esa línea directamente. Están pasando muchas cosas con Ralphie. Tiene problemas financieros, su novia está embarazada, tiene conflictos sobre su sexualidad, su padre lo dejó cuando era joven. Pero decir cualquiera de esas cosas es la razón por la que se siente demasiado fácil.
¿Tiene Hollywood una fascinación enfermiza por la masculinidad y la violencia?
En cierto modo, esta película es una reacción o una subversión de eso. Creo que «Taxi Driver» es un ejemplo. Pero obviamente la violencia, especialmente en las películas de Hollywood, es algo que ha sido tan normalizado, incluso glamorizado. Y seguramente eso tiene una relación con la cultura y la crisis en la que se encuentra el mundo cuando se trata de hombres que ejercen violencia en el mundo. No queríamos hacer otra película que jugara con esas ideas. El punto con Ralphie era que él no es un protagonista en una misión, una vendetta, corrigiendo algún tipo de error. Hay algo intrínsecamente inepto en él: es una especie de niño y el mundo le sucede. Él no conduce su propia narrativa.
¿Cómo fue ver a Jesse Eisenberg interpretar el papel de Ralphie?
Jesse fue una experiencia muy singular. Aparte del hecho de que es un actor muy talentoso, y está haciendo algo muy audaz y diferente aquí. Solo está esta generosidad de espíritu, esta absoluta humildad con la que aborda todo, eso fue simplemente profundo. Nunca conocí a nadie como él, algo modesto, divertido y obsesionado, pero a quien tampoco le gusta ocupar ningún espacio. Fue un rodaje muy duro en el invierno con un pico de COVID. Circunstancias muy duras. Y él, en todo momento, simplemente se lanzó a todo, sin dudarlo. Le tiraría cosas locas. Y en el último minuto, estamos perdiendo luz y estamos cambiando la escena, y él simplemente se deja llevar. Esta forma incuestionable en la que se lanzó a ello fue asombrosa. Casi siento que no habríamos hecho la película si no fuera por él.
Después de hacer una pequeña película sudafricana independiente, ¿fue difícil dar el salto a Hollywood?
Entras pensando: “Oh, Dios mío, ¿cómo será esto? ¿Qué es lo que no sé sobre lo que estoy a punto de hacer? Están todos estos sentimientos de insuficiencia. Y luego entras al set el primer día y te das cuenta de que todo es exactamente igual. Los escenarios cinematográficos de todo el mundo tienen el mismo tipo de desorden, frustración, estrés y tensión. Esa fue la revelación.