He aquí el rostro probable de una adolescente anglosajona del siglo VII

A principios de esta semana, los arqueólogos dieron a conocer la reconstrucción facial de los restos de una adolescente anglosajona del siglo VII d.C. encontrada en un raro «entierro en la cama» en 2012. Es parte de una nueva exhibición en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge. llamado «Bajo nuestros pies: arqueología de la región de Cambridge». Además de la reconstrucción, los científicos también analizaron los huesos y dientes de la joven para conocer más sobre su alimentación y región geográfica de origen.

Se cree que la niña tenía unos 16 años cuando murió. La tumba fue descubierta en un sitio cerca de un pueblo llamado Trumpington, en las afueras de Cambridge. Es uno de los 18 llamados «entierros en cama», una rara práctica anglosajona, generalmente reservada para mujeres de alto estatus, en la que se entierra al difunto en una cama ornamental, descubierto hasta ahora en el Reino Unido. Cerca había otras tres tumbas con dos mujeres jóvenes y una persona mayor. Esta cama en particular tenía un marco de madera unido por soportes de metal y un lazo de metal para fijar los listones cruzados, muy probablemente cubierto con un colchón de paja.

Entre el ajuar funerario enterrado con la niña había un cuchillo de hierro, una chatelaine (cinturón decorativo), cuentas de vidrio, alfileres de oro y granate, y lo más importante, una cruz pectoral de oro adornada con incrustaciones de granates, ahora conocida como la Cruz Trumpington. Los arqueólogos creen que pudo haber sido cosido a la túnica que vestía cuando murió. Tales cruces son muy raras, y su presencia indica que la joven probablemente era un miembro de la nobleza anglosajona, particularmente cuando se combina con la evidencia del entierro en el lecho. La cruz indica que ella era cristiana, pero los ajuares funerarios son una práctica pagana, por lo que los arqueólogos ven el hallazgo como representativo de un período fundamental en la historia británica cuando el cristianismo recién comenzaba a extenderse por la tierra.

Para reconstruir el rostro de la niña, el artista forense Hew Morrison usó medidas del cráneo y datos generales de profundidad del tejido, aunque tuvo que adivinar el color preciso del cabello y los ojos en ausencia de un análisis de ADN. El rostro resultante se destaca por tener un ojo izquierdo ligeramente más bajo que el derecho, lo que Morrison cree que «habría sido bastante notable en la vida».

Investigaciones previas ya revelaron que la joven había padecido una enfermedad, aunque su causa de muerte no fue concluyente. Además, el análisis isotópico sugirió que la niña se había mudado a Inglaterra alrededor de los 7 años y que, cerca del final de su vida, hubo una disminución significativa de proteínas en su dieta. Esos resultados isotópicos coinciden con los de otras dos mujeres encontradas en entierros en camas del mismo período.

«Era una niña bastante joven cuando se mudó, probablemente desde una parte del sur de Alemania, cerca de los Alpes, a una parte muy plana de Inglaterra», dijo el bioarqueólogo de Cambridge Sam Leggett, quien realizó el análisis con sus colegas Alice Rose y Emma Brownlee. «Probablemente no se encontraba bien y viajó un largo camino a un lugar completamente desconocido, incluso la comida era diferente. Parece que ella era parte de un grupo de élite de mujeres que probablemente viajaron desde Europa continental, probablemente desde Alemania, en el siglo VII, pero siguen siendo un misterio. ¿Eran novias políticas o quizás novias de Cristo? El hecho de que su dieta cambiara una vez que llegó a Inglaterra sugiere que su estilo de vida puede haber cambiado de manera significativa”.

La exhibición de Cambridge también contará con la Cruz de Trumpington y los prendedores de oro y granate que se encuentran cerca del cuello de la niña, así como la cabecera decorativa. Otros artefactos en exhibición incluyen cerámica y textiles encontrados en un sitio de la Edad del Bronce denominado «Pompeya de Gran Bretaña»; una talla de un hombre de la Edad del Hierro; una hebilla de cinturón de marfil de elefante descubierta recientemente que perteneció a un joven fraile agustino; y un brazalete y cerámica que datan de poco antes de la invasión romana de Gran Bretaña.