Chazelle estudió música, pero el cine siempre fue su objetivo. Después de dirigir «Guy and Madeline on a Park Bench», de muy bajo presupuesto, en 2009, se topó con un muro al tratar de hacer un musical; finalmente haría este proyecto, «La La Land», después de que «Whiplash» se convirtiera en un éxito.
Entonces, por el momento, Chazelle comenzó a trabajar como guionista por contrato. Dada la naturaleza del negocio, es casi seguro que hizo un trabajo no acreditado, pero produjo guiones que llevan su nombre, como «El último exorcismo, parte II», «Grand Piano» y «10 Cloverfield Lane». Chazelle le dijo a /Film sobre escribir este último:
«Así es como comencé en Hollywood, digamos, fue como escritor a sueldo y mucho en ese tipo de espacio de género, ya sea haciendo reescrituras: ‘Cloverfield Lane’ en realidad fue una reescritura. Así que puedo «Realmente no tomo mucho crédito allí. Ese era un guión de especificación de género que Bad Robot tenía, y me hicieron venir y hacer un pase. Luego creo que otro escritor hizo un pase, y Dan Trachtenberg dirigió la película. Entonces yo estaba uno de varios escritores sobre eso».
Mientras tanto, Chazelle concibió «Whiplash» después de ver «Full Metal Jacket». La película le recordó sus propias experiencias con un instructor exigente mientras estudiaba música. Según Chazelle, su guion manipulado es cómo hizo las conexiones que necesitaba para contar sus propias historias.