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La temporada de huracanes en el Atlántico termina oficialmente el miércoles, poniendo fin al período de seis meses en el que la gran mayoría de la actividad tropical ocurre en el Océano Atlántico, el Golfo de México y el Mar Caribe.
Antes de la temporada, los pronosticadores generalmente esperaban una temporada más ocupada de lo normal. Sin embargo, seis meses después, la actividad general de este año ha sido ligeramente inferior a la normal. Una de las mediciones científicamente más rigurosas de la actividad estacional, basada en la duración y la intensidad de las tormentas, es la energía ciclónica acumulada. El valor de este año, 95, es aproximadamente las tres cuartas partes del valor normal de 126.
Esa estadística blanda desmiente el hecho de que esta fue una temporada extraña. Después de tres tormentas débiles al comienzo de la temporada, la cuenca del Atlántico no produjo tormentas con nombre entre el 3 de julio y el 31 de agosto. Esta fue la primera vez desde 1941 que el Atlántico no tuvo actividad de tormentas con nombre durante este período. Entonces, se encendió una luz. Cuatro huracanes se formaron en septiembre, junto con tres más en noviembre. Esto llevó la actividad estacional a niveles casi normales.
«Esta temporada fue realmente extraña», dijo Phil Klotzbach, uno de los pronosticadores de huracanes estacionales más destacados del mundo. «El martes daré una charla a la Sociedad Meteorológica Estadounidense sobre la temporada, y me refiero a ella como la temporada ‘normal’ más anormal registrada».
Qué sucedió
Entonces, ¿qué causó esto? Es una pregunta que Klotzbach y su equipo de investigación de la Universidad Estatal de Colorado han estado investigando desde agosto anómalamente tranquilo. El comienzo de la temporada fue aún más sorprendente porque este es un año de La Niña, un patrón que generalmente conduce a una cizalladura del viento más baja que el promedio en el Atlántico. Esto favorece una mayor actividad tropical.
En agosto, sin embargo, la cizalladura del viento fue más alta que el promedio en la región del Océano Atlántico donde comúnmente se forman los sistemas tropicales. Estos vientos cruzados a diferentes altitudes interrumpen la circulación de las tormentas rotativas, como las tormentas tropicales y los huracanes. Otro factor importante este agosto fue la incursión de aire seco desde las latitudes medias. El aire seco, por supuesto, socava las tormentas eléctricas que son esenciales para formar un ciclón tropical.
La cizalladura y el aire seco parecen haber tenido su origen en las latitudes medias, el área entre 30 y 60 grados al norte del ecuador. Y esta mayor cizalladura del viento y la mayor cantidad de aire seco pueden haber sido transportados hacia el sur hacia el Océano Atlántico tropical debido a un fenómeno llamado «ruptura de olas», dijo Klotzbach a Ars.
«Creo que gran parte de la cizalladura y el aire seco se originaron en latitudes medias y se asociaron con el vigoroso rompimiento de las olas», dijo. «La rotura de olas está asociada con sistemas de baja presión en los niveles superiores que tienen vientos anómalos del oeste en los niveles superiores en su periferia sur. Estos vientos del oeste en los niveles superiores aumentan la cizalladura vertical del viento. Además, el aire de latitudes medias suele ser más seco que el aire tropical, lo que provoca tormentas sofocantes. desarrollo y sofocando efectivamente las olas del este africano».
Gráfico que muestra la energía ciclónica acumulada «normal» (en negro) frente a lo que sucedió este año (en azul claro).
Universidad Estatal de Colorado
Klotzbach dijo que ha estado trabajando con Jhordanne Jones, quien se graduó de su grupo de investigación el año pasado y obtuvo su doctorado. estudiar la previsibilidad del rompimiento de olas en latitudes medias. El objetivo es comprender mejor la previsibilidad de este fenómeno e incorporarlo en el pronóstico estacional.
«Los predictores que encontró insinuaron un mayor potencial de rompimiento de olas este año, pero no tanto como se anticipó», dijo Klotzbach. «Ciertamente, pasaremos más tiempo analizando la predicción del rompimiento de olas para nuestros pronósticos en el futuro».
Volando
Después del período de reposo en agosto, los trópicos atlánticos cobraron vida en septiembre, comenzando con la formación de la tormenta tropical Danielle el 1 de septiembre. Siguieron cinco tormentas adicionales en las siguientes tres semanas, siendo el huracán Ian la más fuerte de ellas. Con vientos máximos sostenidos de 150 mph al tocar tierra a lo largo de la costa suroeste de Florida, Ian está empatado con otros cinco huracanes como el quinto huracán continental más fuerte registrado en EE. UU.
Otra sorpresa llegó en noviembre cuando se formó el huracán Nicole al final de la temporada. Eventualmente tocó tierra a lo largo de la costa sureste de Florida como un huracán de categoría 1.
Ambas tormentas, Ian y Nicole, resultaron perjudiciales para la NASA y su programa Artemis I. La furia de Ian obligó a la agencia espacial a hacer rodar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y su nave espacial Orion de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos para protegerlo de la tormenta en septiembre. Menos de dos meses después, frente a otro huracán, la NASA optó por permanecer en la plataforma de lanzamiento.
Resultó ser una decisión inteligente, ya que menos de una semana después, el cohete Artemis I había lanzado con seguridad a Orión hacia la Luna.