Foto: Demetrius Freeman/The Washington Post vía Getty Images
A cinco semanas del día de las elecciones, Herschel Walker y su campaña están aprendiendo los conceptos básicos de las comunicaciones de crisis, incluidas lecciones rudimentarias como «cuando el candidato pro-vida al Senado en Georgia pagó el aborto de una novia y su personal sabe del asunto, es probable que una buena idea tener un plan de juego listo para cuando salga la historia”. Pero desde que el Daily Beast informó que la ex estrella del fútbol pagó $700 por una novia para interrumpir un embarazo en 2009, y envió una tarjeta de recuperación con su firma, la campaña se ha apresurado a responder.
Comenzó con una negación absoluta el lunes con Walker llamando a la historia una «mentira rotunda» en Gorjeo y amenazó con demandar al Daily Beast por lo que dijo que era difamación. Esa misma noche, apareció en Fox News con un enfoque menos combativo. Si bien todavía negó haber pagado por el aborto, Walker reconoció la evidencia en su contra, incluida una copia del cheque, el recibo de la clínica de aborto y una tarjeta de recuperación con su letra. “Le envío dinero a mucha gente”, le dijo a Sean Hannity.
El miércoles por la mañana, Walker casi admitió haber pagado el aborto. “La gente ve a alguien sentado frente a ti en este momento que ha sido redimido”, dijo. zorro y amigos coanfitrión Brian Kilmeade. “Y quiero que Estados Unidos sepa que soy la prueba viviente de que puedes cometer errores, levantarte y seguir adelante”. Walker también respondió de manera extraña a una diatriba viral de su hijo, Christian, en la que su hijo mayor lo reprendió por mentir, afirmó que la letra de la tarjeta era de su padre y presunto que su padre “amenazó con matarnos y nos hizo mudarnos seis veces en seis meses huyendo de su violencia”. Su respuesta, que Christian representaba a “la izquierda” haciendo “todo lo posible para ganar este escaño”, no tenía mucho sentido considerando que su hijo es un influyente conservador.
Según Politico, el equipo de Walker estuvo al tanto durante meses de la acusación de que él pagó por un aborto, hasta el punto de que era de conocimiento común entre los republicanos del estado. “Fue, ‘Eh, no va a salir, estás siendo hiperbólico’”, dijo uno. “La reacción no fue, ‘No van a decir eso porque nunca sucedió’. Fue como todo lo demás, ‘Eh, la gente no se va a enterar’”. Según los informes, la campaña también se movió para evitar que Christian expusiera la acusación de aborto durante el verano.
No está claro cuánto daño podría infligir esta sorpresa de octubre al candidato republicano, que lleva mucho equipaje pero también tiene el factor intangible de ganar uno de los tres campeonatos nacionales de la Universidad de Georgia en un estado embelesado por el fútbol americano universitario. Las encuestas han mostrado que la carrera contra el titular Raphael Warnock está reñida.
De cualquier manera, la recepción de la admisión tardía de Walker muestra que otro camino menos dañino estuvo disponible todo el tiempo: si él hubiera reconocido pagar un aborto como parte de un pasado no redimido, y su campaña en realidad estaba preparada para la contingencia obvia, el pecado sería probablemente han sido absueltos por su base de votantes desde el principio. Al día siguiente de hacerse público el escándalo, el candidato se presentó en un “Almuerzo de Oración de Herschel Walker” en Atlanta, donde simpatizantes evangélicos rezaron con él. “Señor, sabemos que esta es una batalla que enfrenta”, dijo el pastor Anthony George, según Atlanta. Revista-Constitución. “Es más vicioso que cualquier otro campo deportivo en el que haya jugado. Esta es la pelea de su vida, Dios santo. Te pedimos que reprendas al diablo… Satanás no obtendrá la victoria. Sabemos que, independientemente de los resultados de esta elección, Herschel gana”.