Las unidades flash USB se pueden formatear para que funcionen como unidades de arranque, funcionando como todo, desde discos de instalación de Windows hasta software de recuperación. Sin embargo, también tienen algunas limitaciones, que se pueden superar con la unidad y el software adecuados.
Las unidades flash de arranque son la forma más común de instalar o reparar un sistema operativo en una computadora. La herramienta de creación de medios de Microsoft puede convertir cualquier unidad flash en una unidad de instalación de Windows 11 o Windows 10, y aplicaciones como Rufus y Etcher pueden crear medios de instalación para Linux de escritorio, versiones anteriores de Windows y otros sistemas operativos. Muchos instaladores para Linux de escritorio también son imágenes «en vivo», lo que significa que puede probar el sistema operativo desde la unidad USB sin instalar nada.
Sin embargo, generalmente está limitado a un solo sistema operativo a la vez para cada unidad flash. Eso significa que si desea mantener un USB de instalación de Windows para fines de recuperación, pero también tiene una unidad Linux de arranque, necesita dos unidades flash o reformatear la misma unidad cada vez. Ninguna solución es tan buena. Eso puede volverse molesto después de un tiempo, especialmente si está ayudando regularmente a amigos y familiares con problemas de la computadora y necesita tener a mano diferentes instaladores y opciones de recuperación. La división entre USB tipo A y USB tipo C también significa que algunas unidades no funcionarán físicamente con todas las computadoras sin el adaptador adecuado.
Afortunadamente, puede empaquetar varias imágenes de arranque en una unidad con el software adecuado. Primero, sin embargo, es importante considerar la unidad.
Elija la unidad USB correcta
Dos factores son los más importantes para convertir una unidad USB en una unidad de arranque: el rendimiento y la capacidad de almacenamiento. Si tiene una unidad flash antigua o barata con velocidades de lectura y escritura bajas, entonces puede llevar más tiempo arrancar y realizar las instalaciones. La capacidad de almacenamiento también es importante, ya que hace mucho que superamos la era de instalar medios en un CD-R de 700 MB: el instalador de Windows 11 tiene más de 5 GB.
Ya no tenía una unidad flash de repuesto, así que terminé comprando una SanDisk Dual Drive Go de 256 GB, que resulta ser una de nuestras elecciones para la mejor unidad flash USB. La característica importante para mí es que tiene conectores USB Tipo-A y USB Tipo-C: uso una combinación de computadoras nuevas y viejas, algunas de las cuales solo tienen el Tipo-A más antiguo y otras que solo tienen el Tipo más nuevo. -C. Es más conveniente tener ambos puertos, y si estoy trabajando en una PC en la casa de otra persona, no tengo que acordarme de traer adaptadores. También usé mi rotuladora de confianza para marcarlo como la unidad «BOOT».
Si va a comprar una nueva unidad flash, asegúrese extra cuidado con el lugar de donde lo obtienes. Las unidades USB falsas y las unidades externas son comunes en Amazon y otros minoristas porque los vendedores externos pueden configurar listados que parecen reales. Si está en Amazon, asegúrese de que la lista diga «Envíos desde Amazon» y «Vendido por Amazon», o simplemente compre en una tienda diferente como Best Buy.
La unidad que compré tiene velocidades de escritura secuencial de alrededor de 35 MB/s y lecturas secuenciales de alrededor de 138 MB/s. Eso no es excelente — un SSD interno SATA típico tiene alrededor de 500-600 MB/s de lecturas — pero es suficiente para iniciar una PC e instalar un sistema operativo sin esperar demasiado.
Algunas unidades flash ofrecen mejores velocidades (busque resultados de referencia en las revisiones), pero el rendimiento está limitado por el diseño más delgado. Para obtener el mejor rendimiento, sus opciones son comprar una SSD externa u obtener una SSD interna de 2,5 pulgadas para colocarla en un gabinete USB. Sin embargo, la mayoría de las personas probablemente estén bien con una unidad flash típica.
Configurar Ventoy
Las unidades USB de arranque generalmente se limitan a una imagen del sistema operativo a la vez, generalmente distribuidas en formato ISO. Según el método utilizado para crearlos, es posible que ni siquiera pueda almacenar archivos normales en la unidad junto con un sistema operativo. Hay algunas soluciones, pero una de las mejores y más populares opciones es Ventoy.
Ventoy es una herramienta gratuita y de código abierto para crear una unidad USB de arranque. Con Ventoy, puede almacenar varias imágenes en una unidad y las imágenes se pueden copiar a la unidad simplemente copiando el archivo. No tiene que escribir ISO en una unidad flash con una aplicación especial, y puede seguir usando la unidad flash para el almacenamiento regular de archivos. Eso es increíblemente útil, especialmente en comparación con mi configuración anterior de mantener varias unidades flash para diferentes sistemas operativos (una para Windows 10, otra para Linux, etc.).
La capacidad de agregar nuevas imágenes de arranque con solo un administrador de archivos normal es fantástica. Por lo general, no puede crear una unidad flash de arranque desde un teléfono inteligente, iPad o tableta Android, porque los sistemas operativos móviles no otorgan a las aplicaciones acceso de bajo nivel a los sistemas de archivos. Sin embargo, con Ventoy instalado, pude descargar una imagen ISO de Windows 11 en mi iPad, conectar la unidad flash al puerto USB-C del iPad y copiar el archivo con el administrador de archivos de iPadOS. Eso podría ser un salvavidas si está tratando de reparar una computadora muerta y no tiene otra PC cerca.
Ventoy tiene algunos inconvenientes. El proceso inicial de creación de unidades funciona mejor en Windows y las unidades USB creadas con Ventoy no funcionan en el 100 % de las computadoras. Es posible que deba desactivar el Arranque seguro (temporalmente) en algunos sistemas, y es posible que las PC antiguas no reconozcan la partición de arranque, pero la compatibilidad es generalmente excelente.
Puede descargar la última versión de Ventoy desde el proyecto oficial de GitHub. La versión de Windows es una aplicación simple que lo guía a través de la elección de una unidad y luego escribe el cargador de arranque requerido en la unidad. También formateará la unidad como exFAT en el proceso. También hay un programa de configuración de Linux, pero macOS no es compatible; algunos han recurrido a formatear la unidad flash desde una máquina virtual de Windows como alternativa. Solo necesita instalar Ventoy una vez (hasta que vuelva a formatear la unidad), por lo que pedir prestada la PC con Windows de un amigo o familiar para la configuración inicial podría ser la opción más fácil.
Descargar algunos ISO
Una vez que tenga una unidad USB formateada con Ventoy, puede llenarla al contenido de su corazón con imágenes de arranque. Para comenzar, recomiendo descargar la última ISO de Windows 10 y la ISO de Windows 11; pueden ser útiles si necesita reparar o reinstalar Windows en su propia PC o en la computadora de otra persona.
También debe obtener al menos una distribución de Linux con un instalador «en vivo», donde puede iniciar en un entorno de escritorio normal e instalar software en almacenamiento temporal. Incluso si no está interesado en instalar Linux, un entorno de Linux en vivo puede ayudarlo a transferir archivos, solucionar problemas de componentes de hardware y otras tareas que no son posibles con los medios de instalación regulares de Windows. Ubuntu Desktop es una opción, aunque recomendaría descargar la última versión, incluso si no es una versión de soporte a largo plazo (LTS). De esa forma, tendrá la mejor compatibilidad de hardware posible, lo que sería útil para arrancar en las PC más nuevas.
Si tiene computadoras más antiguas o sabe que podría necesitar ayudar a diagnosticar problemas en hardware antiguo en algún momento, también debe encontrar un instalador de Linux en vivo que admita computadoras x86 de 32 bits. Las imágenes de instalación en vivo de Debian son una opción: vaya a la página de descarga y seleccione «i386» (no «amd64») para una versión que funcione en hardware más antiguo.
Pruébalo
El proceso de arranque de una PC desde una unidad formateada con Ventoy es idéntico al arranque desde cualquier unidad externa. Debe apagar completamente la computadora, luego acceder al menú de inicio al inicio, generalmente con una tecla como F11 o F12. La unidad flash debería aparecer como una opción en la lista de unidades de arranque. De lo contrario, es posible que primero deba deshabilitar el arranque seguro y luego reiniciar la PC. Si lo hace, recuerde volver a encenderlo una vez que haya terminado.
Una vez que llegue al menú Ventoy, verá una lista de todas las imágenes en el disco. Use las teclas de flecha en su teclado para seleccionar una imagen y luego Enter/Return para confirmar. Ventoy le dará algunas opciones diferentes para el arranque; probablemente debería seleccionar «normal» y luego probar una opción diferente si tiene problemas.
¡Ahora tiene su propia unidad USB de arranque definitiva! Ahora puedes ir a probar algunas distribuciones de Linux.