«Chicago» fue originalmente un musical de Bob Fosse y Fred Ebb que tuvo un gran éxito, pero en realidad se basó en una obra anterior de 1926 de Maurine Dallas Watkins. Eventualmente, Hollywood decidió que sería una buena idea convertir el exitoso musical en un largometraje. Aterrizó en Miramax que, en ese momento, era una potencia absoluta, particularmente con películas que tenían la oportunidad de ser tanto los favoritos de la crítica como los sorteos de taquilla. Esto fue mucho antes de que la fealdad de Harvey Weinstein fuera expuesta al mundo, desmantelando el imperio que había construido.
La película se centra en Roxie Hart y Velma Kelly, dos bailarinas que se encuentran en el corredor de la muerte y desarrollan una feroz rivalidad entre ellas. Habiendo cometido cada uno un asesinato, se encuentran compitiendo por la publicidad, la fama y la atención de un abogado de mala calidad. Agregue un montón de números musicales espectaculares en la mezcla y es fácil ver cómo esto podría ser un jugueteo convincente y entretenido. En última instancia, fue Rob Marshall quien se encontraría en la silla del director, aunque, si las cosas hubieran ido de otra manera, podría haber dirigido «Encantada» de Disney.
Marshall fue contratado originalmente para discutir la posibilidad de llevar el exitoso musical «Rent» a la pantalla grande. En su lugar, secuestró la reunión y explicó cómo «Chicago» podría convertirse en una película. Funcionó. A partir de ahí, fue suyo el desarrollo, con la incorporación del guionista Bill Condon. Todavía no había ninguna estrella adjunta, aunque finalmente la fuerza de lo que desarrolló el equipo obtuvo un elenco profundamente impresionante, encabezado por Catherine Zeta-Jones, Richard Gere y Renee Zellweger. El elenco de apoyo, que incluye a John C. Reilly, Lucy Liu y Queen Latifah, tampoco se queda atrás. Marshall, efectivamente, se había abierto camino en una situación con la que incluso los cineastas experimentados solo podían soñar.
¿El único problema? Los musicales estaban muertos como un clavo.