El alunizaje del Apolo 11 fue un evento seminal en la historia estadounidense, uno grabado profundamente en la psique colectiva de nuestra nación. El evento marcó el comienzo de una era de posibilidades desenfrenadas (las estrellas finalmente estaban llegando) y sus efectos se sintieron en toda la cultura, desde el arte y la moda hasta la política y la cultura. En Después de Apolo: legados culturales de la carrera a la lunauna colección multidisciplinaria de historiadores, investigadores y académicos explora las innumerables formas en que poner a un hombre en la luna impactó la experiencia estadounidense.
Prensa de la Universidad de Florida
Extraído de “Científicos sin Fronteras: Inmigrantes en la NASA y el Programa Apolo” por Rosanna Perotti de Después de Apolo: legados culturales de la carrera a la luna, editado por J Bret Bennington y Rodney F. Hill. Gainesville: University of Florida Press, 2023. Reimpreso con permiso de University of Florida Press.
Los viajes espaciales y la experiencia del inmigrante
Desde los inicios de la NASA, ingenieros, científicos y técnicos inmigrantes prestaron su talento, trabajo y habilidades técnicas al programa espacial. Pero el viaje espacial en sí siempre representó más que un esfuerzo científico. El vuelo espacial tripulado fue uno de los «grandes sueños» de la década de 1960, como nos recuerda la historiadora del espacio Valerie Neal, y como «gran idea», el vuelo espacial se basó en gran medida en las narrativas culturales estadounidenses. El programa Apolo (1963–1972) evocó la imagen de ser pionero en la frontera en la década de 1960: la exploración y el descubrimiento eran indispensables para la historia de Estados Unidos y su continua redefinición, y los estadounidenses recibieron la frontera como una metáfora de la exploración espacial (Neal 15). El programa de transporte (1972-2011) se hizo eco de la narrativa de los estadounidenses «yendo a trabajar». A medida que las misiones Apolo fueron reemplazadas por el transbordador espacial, los partidarios y comentaristas de la NASA representaron a las tripulaciones del transbordador con imágenes asociadas con el trabajo de cuello azul: «los reparadores de astronautas hicieron llamadas de servicio en un vehículo a menudo llamado camión espacial».
Ambas narrativas —“avanzar en la frontera” y “hacer el trabajo”— están estrechamente asociadas con una tercera narrativa que se estaba arraigando profundamente en la identidad nacional estadounidense en la década de 1960: el mito de Estados Unidos como una nación de inmigrantes y del inmigrante como la columna vertebral de la democracia igualitaria de Estados Unidos. Este mito del inmigrante estadounidense no nació en el siglo XIX ni siquiera a principios del siglo XX, cuando la inmigración estaba en su apogeo y el Congreso luchaba por imponer limitaciones y cuotas. El mito alcanzó una amplia aceptación solo a principios de la década de 1960. No es coincidencia que John F. Kennedy presentara el mito inmigrante de manera más sucinta en su panfleto, Una nación de inmigrantes, en 1963, cuando Kennedy se preparaba para pedirle al Congreso que revisara las leyes de inmigración de la nación. Al mismo tiempo, su administración presionaba furiosamente para poner a un hombre en la Luna a finales de la década, un objetivo central de la Nueva Frontera. Curiosamente, las propuestas espaciales de Kennedy fueron una prioridad política mucho más importante para la administración que la reforma migratoria (esta última no se logró hasta 1965, como veremos más adelante). Pero su articulación de la narrativa de la “nación de inmigrantes” proporcionó imágenes poderosas en apoyo del programa espacial que defendió desde el comienzo de su administración.
La articulación de Kennedy del complejo mito de la inmigración presentaba no solo un Estados Unidos acogedor, sino un inmigrante idealizado, unido a otros por poco más que un amor común por la libertad. La nuestra era “una nación de personas con la memoria fresca de viejas tradiciones que se atrevieron a explorar nuevas fronteras, personas ansiosas de construir sus propias vidas en una sociedad espaciosa que no restringiera su libertad de elección y acción”. Citando a Tocqueville, Kennedy señaló que La mismísima pobreza de los inmigrantes los hizo más inclinados hacia la democracia igualitaria. Ningún escenario de la vida estadounidense quedó libre de la influencia de los inmigrantes, y los inmigrantes mismos eran modelos de autosuficiencia, ingenio, iniciativa empresarial y espíritu pionero. “Era el futuro y no el pasado al que se vio obligado a dirigirse”, escribió Kennedy, describiendo las motivaciones del inmigrante del siglo XIX.
A excepción del esclavo negro, podía ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa que le permitieran sus talentos. Un continente en expansión se extendía ante él, y solo tenía que unirlo mediante canales, ferrocarriles y carreteras. . . Esta ha sido la base de la inventiva y el ingenio estadounidenses, de la multiplicidad de nuevas empresas y del éxito en alcanzar el más alto nivel de vida en cualquier parte del mundo.
El programa espacial fue la siguiente frontera en la progresión natural hacia la excelencia. Evocaba no sólo la capacidad del inmigrante para la aventura y el descubrimiento, sino también su practicidad y capacidad para trabajar duro y domar su entorno. Desde la época de los colonos ingleses, que “lucharon contra una tierra agreste” en palabras de Kennedy, los inmigrantes tuvieron que superar la adversidad para ganar fortuna y moldear su entorno. Habían trabajado como artesanos, proporcionaron mano de obra barata para las granjas, fábricas, molinos y minas estadounidenses, y ascendieron en la escala económica para brindar oportunidades educativas a las generaciones venideras. Habían avanzado para hacer el trabajo. Lanzado bajo el lema «Ir a trabajar en el espacio», el transbordador espacial era un vehículo que podía entregar satélites y repararlos en órbita, transportar cargas útiles comerciales y apoyar un laboratorio de investigación. Los astronautas llevarían a cabo su trabajo casi arremangándose como constructores y técnicos de reparación, empuñando brazos robóticos y herramientas manuales eléctricas. Las empresas podrían usar el transbordador como caballo de batalla para lanzar satélites o desarrollar capacidades de fabricación. Se podría esperar que toda esta productividad económica en el espacio resuene en una nación cuya fuerza laboral inmigrante cada vez más diversa estaba en transición hacia una nueva economía. La sociedad estadounidense se reflejó no solo simbólicamente sino también prácticamente en las misiones de la NASA. Produjeron resultados que parecían casi imposiblemente ambiciosos. La NASA representaba la excelencia: el mejor trabajo del mundo. Los viajes espaciales también reflejaron algunos de los riesgos y dificultades de la experiencia de los inmigrantes. A medida que el público estadounidense comenzó a cuestionar la inversión de la nación en los viajes espaciales durante la década de 1980, los defensores volvieron a recordar esta parte de la narrativa de los inmigrantes. Después de la tragedia del Challenger de 1986, el Informe del Comité Asesor sobre el Futuro del Programa Espacial de EE. UU. (1990) recordó a los estadounidenses que la aceptación y la resiliencia frente al fracaso eran parte del legado de inmigrantes y pioneros de Estados Unidos:
En un sentido muy real, el programa espacial es análogo a la exploración y colonización del nuevo mundo. Desde este punto de vista, el riesgo y el sacrificio se ven como características constantes de la experiencia estadounidense. Existe una herencia nacional de toma de riesgos transmitida por los primeros exploradores, inmigrantes, colonos y aventureros. Este elemento de nuestro carácter nacional es el manantial del programa espacial estadounidense.
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