THubo una época en el siglo pasado en la que, tontamente, creíamos que la incineración era un medio de eliminación de desechos superior a los vertederos. Y, durante décadas, muchas de las personas más desfavorecidas de los Estados Unidos han estado pagando esas decisiones con su esperanza de vida. El vecindario Curtis Bay del sur de Baltimore, por ejemplo, alberga dos incineradores de desechos médicos y una mina de carbón al aire libre. Está clasificada en el percentil 95 de desechos peligrosos y cuenta con una de las tasas más altas de asma y enfermedades pulmonares en todo el país.
El incinerador de basura más grande de la ciudad es Wheelabrator-BRESCO, que quema 2250 toneladas de basura al día. Ha estado en funcionamiento desde la década de 1970, expulsando de todo, desde mercurio y plomo hasta ácido clorhídrico, dióxido de azufre y cromo, a los seis barrios de clase trabajadora de los alrededores y a las personas que viven allí. En 2011, los estudiantes de la escuela secundaria Benjamin Franklin comenzaron a oponerse a la construcción de un nuevo incinerador, lo que desencadenó una lucha de una década que enfrentó a estudiantes de secundaria y universitarios contra el poder del ayuntamiento.
En Fighting to Breathe: raza, toxicidad y el auge del activismo juvenil en Baltimore, la Dra. Nicole Fabricant, profesora de antropología en la Universidad de Towson en Maryland, narra la investigación de acción participativa de los estudiantes entre 2011 y 2021, organizando y movilizando a sus comunidades para luchar contra un siglo de injusticia ambiental, racismo y violencia en uno de los países del país. ciudades más contaminadas. En el extracto a continuación, Fabricant analiza el uso del arte, específicamente el de los irritables, en la construcción del movimiento.
Prensa de la Universidad de California
Extraído de Fighting to Breathe: raza, toxicidad y el auge del activismo juvenil en Baltimore por Nicole Fabricant, publicado por University of California Press. Derechos de autor 2022.
Haciendo Conexiones: Fairfield Houses y el Desplazamiento Ambiental
A medida que los estudiantes desarrollaron investigaciones independientes, descubrieron lo que había sucedido en las campañas contra las toxinas que precedieron a su propia lucha contra el incinerador. Se enteraron de que el vecindario de Fairfield, antes de ser reubicado en su sitio actual, había estado ubicado cerca de donde Energy Answers planeaba construir su incinerador de basura a energía. En el momento de las investigaciones de los estudiantes, esta área era un sitio industrial abandonado rodeado por un tráfico pesado de camiones diesel, industrias de fertilizantes y productos químicos contaminantes, y terrenos baldíos abandonados.
Los estudiantes leyeron que la Ciudad había construido infraestructura básica en Wagner’s Point, la comunidad de blancos (aunque pobres y de etnia blanca, para ser claros) en la península en la década de 1950, casi treinta años antes de hacerlo en Fairfield, que estaba ubicado junto a Wagner’s Punto pero todo (o casi todo) Negro. Como Destiny me reiteró en el otoño de 2019:
Wagner’s Point era predominantemente blanca y Fairfield predominantemente negra, pero ambas comunidades eran ciudades empresariales, vivían en la pobreza, trabajaban en condiciones peligrosas y se veían obligadas a vivir en un ambiente tóxico… Superficialmente, esta historia puede leerse como una historia de dos comunidades, diferentes en cultura y raza, que enfrentan el problema juntas. Pero esto ignora el problema del racismo que dividió a las dos comunidades. Por ejemplo, Fairfield no tuvo acceso a la plomería… hasta bien entrada la década de 1970. Este es un ejemplo de racismo estructural. También es una historia que no cuentan nuestros libros de historia.
Los estudiantes hablaron en pequeños grupos sobre el racismo sistémico y estructural y las políticas de vivienda injustas. Investigaron la evacuación de Fairfield Housing. Se enteraron de que los antiguos residentes fueron reubicados a la fuerza en viviendas públicas y se les ofreció $ 22,500 para inquilinos y hasta $ 5,250 por hogar. También recibieron costos de mudanza de hasta $1,500 por hogar. Cuando 14 hogares permanecieron en Fairfield una década más tarde, el entonces alcalde Kurt Schmoke declaró que preferiría sacar a todos los residentes de Fairfield, pero la ciudad no tenía dinero para la reubicación. Esta historia provocó que los jóvenes de Free Your Voice pensaran más allá de su comunidad sobre cómo el racismo estructural dio forma a las decisiones y políticas de toda la ciudad.
A pesar de los intentos de integrar los sistemas escolares en la década de 1950 y la aprobación de leyes de derechos civiles en la década de 1960 destinadas, específicamente, a mitigar el racismo en las políticas de vivienda, la provisión de educación pública y la regulación de las prácticas de vivienda permanecieron desiguales en la década de 1970 (y en la década de 1970). regalo). Los estudiantes aprendieron que en 1979 un vagón de ferrocarril CSX que transportaba nueve mil galones de ácido sulfúrico altamente concentrado se volcó y el complejo de vivienda pública Fairfield Homes fue evacuado temporalmente. Ese mismo año, dicen, una explosión en el tanque de petróleo de British Petroleum, ubicado en la península de Fairfield, provocó un incendio de siete alarmas. Todo esto llevó a los estudiantes a una indagación más profunda.
Descubrir las formas en que el racismo estructural dio forma a las ideas contemporáneas sobre las personas, los cuerpos y el espacio es algo a lo que Destiny se refería a menudo cuando hablaba en público. Destiny explicó que estudiar “historia nos permitió ver nuestra comunidad de una manera que nos dio la capacidad de construir poder o fuerza colectiva. Entonces, ¿cómo confrontas esta historia, este mercado?” Construir poder dentro de la escuela se trataba de «reeducación», dijo, pero también se trataba de reconstruir las relaciones sociales en toda la comunidad y ayudar a los residentes a comprender las condiciones estructurales y las historias que sustentan las desigualdades que otros (especialmente los blancos) trataron de explicar. usar estereotipos y tropos racistas (p. ej., jóvenes negros como “matones”; “son pobres porque son flojos”). Estos tropos sugerían sutil y no tan sutilmente la inferioridad racial y cultural.
Como grupo, los estudiantes trabajaron para establecer una presencia en la comunidad y crear espacios espontáneos para el diálogo y la discusión. Asistieron a una reunión de Fairfield en Curtis Bay Park durante el verano de 2013, donde aproximadamente 150 ex residentes de Fairfield Homes se reunieron para celebrar su historia, recordar y tener una comida al aire libre juntos. Reunidos en el césped junto al Centro Recreativo de Curtis Bay, los antiguos residentes recordaron cómo era la vida en los proyectos. En un momento, un participante mayor compartió con Destiny: «Fairfield era el Cadillac de los proyectos de vivienda… Todos éramos una familia, nos cuidábamos los unos a los otros». Los estudiantes de Free Your Voice se comprometieron con la historia viva mientras escuchaban y aprendían.
Para muchos de los estudiantes, los procesos combinados de leer textos y escuchar las historias de los residentes mayores los trasladaron del entumecimiento a la conciencia. Poder discutir lo que aprendieron en conversaciones sofisticadas con sus compañeros y los expertos que buscaron ayudó a desarrollar su confianza como activistas e interlocutores adultos.
Artes y performance en la construcción de movimientos: The Crankie
Si bien el análisis y el estudio fueron clave para construir campañas de cambio, los estudiantes también reconocieron que construir un movimiento sociopolítico de personas económicamente desfavorecidas requería más que movilizar cuerpos. Para ser efectivos, iban a tener que mover corazones y mentes.
En 2014, los estudiantes de Free Your Voice decidieron fortalecer los aspectos emocionales y de construcción de relaciones de su campaña mediante la adopción de formas artísticas, incluidas la actuación y la narración de historias, en sus esfuerzos de comunicación. Destiny comenzó un discurso que pronunció en la cena de derechos humanos del Worker Justice Center en 2015 citando a WEB Dubois: “’El arte no es simplemente una obra de arte; es el espíritu que conoce la belleza, que tiene música en su ser y el color de los atardeceres en sus pañuelos, que puede bailar sobre un mundo en llamas y hacer bailar al mundo también’” (Watford 2015). El arte, en la forma de un género de actuación antiguo conocido como «el chiflado» y las canciones de rap, se convirtió en una herramienta que los estudiantes utilizaron para contar sus historias a públicos mucho más amplios y para impulsar las conexiones emocionales con sus aliados. Las actuaciones permitieron particularmente a los jóvenes ser creativos e inventivos. Sus producciones eran a menudo maleables. A veces, los jóvenes de Free Your Voice reescribían un guión basándose en los comentarios de la audiencia. Como resultado, sus actuaciones fueron a menudo improvisadas e invitaron a los residentes a ser parte de la narración. Esto permitió a los estudiantes-intérpretes desarrollar fuertes estructuras narrativas y personajes especialmente realistas.
Los estudiantes no solo hicieron arte, sino que también invitaron a artistas, incluidos artistas, a unirse al Dream Team para ampliar tanto el atractivo como el impacto de la campaña Stop the Incinerator. Una artista del Maryland Institute College of Art, Janette Simpson, me habló extensamente sobre la génesis de su compromiso con la organización de Free Your Voice y cómo ese compromiso profundizó y amplió su trabajo con otras campañas que se originaron en The Worker Justice Center. Los estudiantes de Free Your Voice se acercaron a Simpson, con su maestro Daniel Murphy actuando como mediador, para incorporar su trabajo en el teatro en su campaña.12 Le enviaron un informe reciente sobre la historia ambiental de la península y le pidieron que lo leyera. Ese reportaje se convirtió en el gancho que convenció a Simpson para colaborar:
Estuve pensando en cómo el arte y los artistas pueden servir a los movimientos sociales, y cómo los artistas también tienen agencia en la creación de sus obras de arte. O tal vez pensando en la autonomía. Los jóvenes de Free Your Voice me sugirieron que leyera el informe Diamond, que fue escrito por un equipo de investigadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland. Recuerdo haber estado como, ¡Guau! ¡Qué historia! Todas estas imágenes me vinieron a la mente… como las fábricas de guano, los barcos, estas comunidades agrícolas, esta comunidad negra versus la comunidad blanca… la relación con el agua y la relación con la ciudad. Así que decidí tratar de ilustrar una versión de ese informe de alguna manera. Por ejemplo, ¿cómo se veía la gente en 1800 y qué vestían? … Entonces me di cuenta de que esta no es mi historia, ¿quién soy yo para contar la historia de otra persona? Necesito pensar más simbólicamente, y entonces se me ocurrió escribir esta historia ilustrativa como una fábula o una alegoría.
Que es lo que hizo, junto a Terrel Jones (cuya infancia vivió experiencias que detallé en el capítulo 2). Terrel y Simpson crearon un chiflado, una antigua forma de arte narrativo popular en el siglo XIX que incluye un pergamino largo e ilustrado enrollado en dos carretes. Los carretes se cargan en una caja que tiene una pantalla de visualización y luego se gira el rollo a mano, de ahí el nombre «crankie». Mientras se cuenta la historia, se toca una melodía o se canta una canción. Terrel y Simpson crearon un espectáculo para la campaña contra los incineradores que se realizó en toda la ciudad para audiencias de todas las edades y condiciones sociales. The Holey Land, como se tituló su programa, era una alegoría sobre la poderosa conexión entre las personas y el lugar al que llaman hogar. En esta historia, los habitantes de la península y la magia de su tierra se ven amenazados cuando un extraño con un sombrero de copa y una pala aparece con grandes ideas para «mejorar» su comunidad. A medida que las imágenes del libro de cuentos se desplazan por la pantalla de visualización, las imágenes vibrantes y coloridas de una península rica en recursos naturales, que incluyen peces anaranjados y rosados, son usurpadas lentamente por las del hombre con la pala que construye sus fábricas, y la gente de la península se queda sola. reflexionar sobre el destino de su tierra. La historia termina con un giro sorprendente y un mensaje esperanzador sobre la capacidad de una comunidad para determinar su propio futuro.
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