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Un juez de la Corte Suprema del estado dictaminó la semana pasada que el desarrollo de viviendas asequibles para personas mayores programado para el sitio de Elizabeth Street Garden no pasó por un proceso de revisión ambiental apropiado, lo que detuvo el proyecto una vez más. El fallo es el capítulo más reciente de una larga batalla por el sitio propiedad de la ciudad en Little Italy que se remonta a 2012, cuando la ciudad destinó el sitio a viviendas asequibles y se movió para finalizar su contrato de arrendamiento de décadas con el marchante de arte que lo había transformado en un jardín repleto de esculturas.
Es probable que el fallo signifique un retraso, no la muerte, para el desarrollo de viviendas asequibles, que fue aprobado por el Concejo Municipal en 2019 y está programado para tener 123 apartamentos tipo estudio profundamente asequibles, ya que la ciudad tiene un historial de prevalecer en las apelaciones de revisión ambiental. . Pero los partidarios del jardín parecen creer que el fallo puede abrir la puerta a negociaciones con la administración de Eric Adams sobre su plan preferido para construir viviendas asequibles a una milla de distancia en 388 Hudson Street, otro lote propiedad de la ciudad. (No importa que 388 Hudson ya esté programado para 100 unidades de vivienda asequible).
La batalla por Elizabeth Street Garden comenzó hace una década, cuando la ciudad intentó por primera vez terminar su contrato de arrendamiento mensual con Allan Reiver, el comerciante de antigüedades que alquilaba el lote desde 1991. Reiver, quien murió el año pasado, fue descrito por el de nueva york Veces como un «guardián cascarrabias del parque», decidiendo «quién obtuvo acceso a través de su tienda contigua, Elizabeth Street Gallery». (Su hijo, Joseph Reiver, el director ejecutivo de la organización sin fines de lucro que supervisa el jardín, continuó la lucha en su lugar). Después de que la ciudad se movió para recuperar el jardín para viviendas asequibles, Reiver comenzó a abrirlo para más eventos públicos, como lecturas y clases de yoga, y formó una organización sin fines de lucro en 2016. Sin embargo, en 2019, el Concejo Municipal votó para permitir que el proyecto de vivienda para personas mayores profundamente asequible de 123 unidades, para personas que ganan entre $18,744 y $37,548 al año, avance. Margaret Chin, la concejala de la ciudad del distrito en ese momento (desde entonces, se le limitó el mandato), apostó su elección sobre el tema. Y ganó. “En mi distrito del Concejo Municipal, hay más de 5,000 personas mayores en listas de espera para viviendas para personas mayores, y en toda la ciudad hay más de 200,000 esperando viviendas para personas mayores”, dijo Chin a Curbed. en el momento. “Cuando miramos [388 Hudson], que no es un sitio alternativo; es un sitio adicional. Si podemos construir viviendas asequibles en ese sitio, debemos construirlas, porque hay una gran necesidad. No es lo uno o lo otro”. Chin también dijo que sus electores le dijeron que el jardín nunca fue un espacio público hasta que fue amenazado con desalojo, que el dueño de la galería te dejaría entrar, a través de su tienda, si le gustabas.
Elizabeth Street Garden presentó numerosas apelaciones, incluida una que impugnaba el proceso de revisión ambiental; en lugar de llevar a cabo una revisión completa, la ciudad presentó lo que se llama una declaración negativa, afirmando que el proyecto no tendría un impacto negativo en los recursos ambientales y culturales del área circundante. Luego, el otoño pasado, tomó medidas para desalojar el jardín para que Pennrose, el desarrollador con el que se está asociando, pudiera asegurar el financiamiento y comenzar la construcción.
Pero el fallo pendiente desde hace mucho tiempo (Debra Jones, la jueza del caso, tardó dos años en llegar a una decisión por razones que aún no están claras) paralizó el proyecto. Y ahora, por supuesto, se ha vuelto a estancar, indefinidamente.
Un vocero del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad dijo que apelará el fallo: “Esta decisión es decepcionante y la apelaremos… Con 100,000 adultos mayores actualmente esperando acceso a viviendas asequibles, no podemos permitir que un pequeño número de anti -voces de vivienda para continuar interponiéndose en el camino de los proyectos que nuestra ciudad necesita desesperadamente. Respaldamos nuestras revisiones ambientales, estamos decididos a traer Haven Green a este sitio y buscaremos todas las vías disponibles para garantizar que eso suceda”, escribió HPD en un comunicado a Curbed.. Pero nadie sabe cuánto tiempo tardará la apelación en llegar a los tribunales. Y existe otro peligro: si la ciudad no gana la apelación, el tribunal podría decidir que la modificación de la declaración de impacto ambiental significa que el proyecto debe volver a ser aprobado por el Concejo Municipal. Y Chin, el campeón del proyecto de vivienda asequible, ha sido reemplazado por Christopher Marte, partidario del jardín desde hace mucho tiempo.
El proceso de revisión ambiental se ha utilizado con frecuencia como arma para detener el desarrollo y otros cambios en el paisaje urbano, bloqueando o al menos paralizando todo, desde carriles para bicicletas hasta viviendas. Marte también está demandando, junto con varios grupos de vecinos, para evitar que se construyan tres torres de lujo en Two Bridges, argumentando que la construcción de las torres violaría el derecho recién establecido de los neoyorquinos (aprobado mediante una propuesta electoral el año pasado) a tener aire limpio. y un ambiente saludable, y pidiendo que se actualice la declaración de revisión ambiental del proyecto para tomar en cuenta el impacto de la pandemia.
Para los partidarios del jardín, otro retraso significa más tiempo para disfrutar de un hermoso jardín. Para las personas mayores locales de bajos ingresos, es otra historia. El mes pasado, el grupo de defensa de personas mayores LiveOn NY testificó ante el Concejo Municipal sobre la necesidad de la ciudad de más viviendas asequibles para personas mayores. Su investigación encontró que hay más de 200,000 adultos mayores languideciendo en listas de espera para viviendas asequibles a través del programa HUD 202, cada uno esperando entre siete y diez años en promedio para que una unidad esté disponible. Y aunque algunos pueden seguir haciendo que sus situaciones de vida actuales funcionen durante la década que lleva conseguir una vivienda, otros no tienen tanta suerte: “Alrededor de 2000 neoyorquinos mayores viven en refugios para personas sin hogar, un número que se espera que se triplique para 2030 sin intervención significativa”.