Hivemapper, la startup que coloca dashcams en vehículos de transporte y de reparto para mapear el mundo, se está acercando un poco más a su objetivo de derrocar el imperio de mapeo B2B que Google ha construido.
Con solo el 2% de las carreteras del mundo mapeadas, Hivemapper sigue siendo el perdedor en esta lucha. Pero Gabe Nelson, jefe de operaciones de Hivemapper, cree que la puesta en marcha está llegando a un punto de inflexión que conducirá a una escala exponencial.
Hivemapper dijo el jueves que recolectó más de 1 millón de kilómetros (alrededor de 620,000 millas) de imágenes únicas a nivel de calle. Comparado con los 60 millones de kilómetros de Google, eso es poca cosa. Sin embargo, Hivemapper recopiló estos datos durante los últimos tres meses. Google tardó de 2007 a 2019 en recopilar 16,1 millones de kilómetros de datos únicos de carreteras.
Ahora, la startup tiene como objetivo mapear 10 millones de kilómetros de carretera únicos para principios del próximo año.
Hivemapper depende de colaboradores individuales de todo el mundo para recopilar sus datos de vista de la calle, en lugar de gastar millones de dólares en poner vehículos de mapeo dedicados en la carretera. Sus dashcams están equipadas con un generador de imágenes de alta calidad y un GPS preciso, y cuestan $549. El mapeo con dashcams, dice la compañía, significa que sus datos se actualizan continuamente, mientras que gran parte de las imágenes de Street View de Google, particularmente fuera de los centros urbanos, tienen más de una década.
Es un modelo similar a la aplicación de GPS Waze, que fue adquirida por Google en 2013. Waze se basa en datos de usuarios voluntarios para monitorear y compartir información de tráfico en tiempo real en todo el mundo. Cuando los usuarios de Waze contribuyen activamente para mejorar el producto o simplemente por amor a los mapas, a los colaboradores de Hivemapper se les promete algo que tiene, al menos en teoría, el potencial de ser económicamente valioso.
Hivemapper recompensa a los conductores y editores con su token nativo llamado HONEY. A medida que se mapean más caminos y el mapa se vuelve más útil para los clientes finales, aumenta su demanda de tokens. Cuando las empresas compran datos de mapas de Hivemapper, ese dinero se convierte en tokens en el back-end, que luego el sistema puede usar para recompensar a los contribuyentes nuevos o existentes con más tokens. Ariel Seidman, CEO y cofundador de Hivemapper, le dijo a TechCrunch que solo existirán 10 mil millones de tokens HONEY.
Antes de que esos tokens realmente valgan algo, Hivemapper necesita recopilar suficientes datos para poder ofrecer un producto viable. La startup actualmente tiene más de 11,000 colaboradores y 418 regiones mapeadas hasta cierto punto. Por ejemplo, Hivemapper ha abordado alrededor del 30 % de las carreteras de Los Ángeles, pero solo el 1,4 % de las de Génova, Italia.
“Donde esto se vuelve realmente grande es cuando tienes una cobertura del 90 % en una región o en un país porque entonces alguien puede reemplazar por completo lo que está usando hoy contigo”, dijo Nelson, destacando la importancia de los datos de mapas actualizados para la capacitación empresarial. vehículos autónomos. “En el lado de los datos de mapas, tenemos conversaciones con muchos de los clientes de datos de mapas más grandes del mundo. Estamos en la etapa de validación con múltiples de esos”.
Cámara de Hivemapper. Créditos de imagen: mapeador de colmenas
Como parte de su estrategia para escalar exponencialmente, Hivemapper está trabajando para incorporar flotas, particularmente flotas pequeñas y medianas al principio a medida que la empresa construye una red. Muchas flotas ya compran dashcams como seguro en caso de que sus conductores tengan accidentes, por lo que es más probable que sigan las mejores prácticas para montar los dispositivos y, por lo tanto, recopilarán imágenes de mejor calidad, razona Hivemapper. Las flotas tampoco siempre conducen por las mismas rutas antiguas, lo que permite a Hivemapper obtener datos fuera de los caminos trillados.
Los administradores de flotas pueden acceder al panel de control de Hivemapper, que proporciona información sobre las rutas con mayores ingresos, adónde van los conductores y cuántos tokens están recolectando. Luego pueden redirigir o dividir tokens a cualquier billetera designada para recompensar a los conductores.
La startup también está incentivando a los conductores a recopilar datos en ciertas regiones para ayudar a escalar más rápido y proporcionar datos más actualizados en áreas de alta demanda o en áreas donde hay una rápida adopción por parte de los contribuyentes. La semana pasada, Hivemapper dijo que proporcionaría mayores recompensas en Corea del Sur, Países Bajos, Portugal, Londres, París, Madrid y Tokio, según Nelson.
David contra Goliat
Desde su lanzamiento en noviembre de 2022, Hivemapper ha mapeado más de 1 millón de kilómetros de carretera únicos. Créditos de imagen: mapeador de colmenas
«El espacio del mapa necesita desesperadamente una interrupción», dijo Nelson a TechCrunch. “Google Maps es esencialmente un monopolio en mapas B2B… Tienen alrededor de 5 millones de clientes comerciales y gubernamentales. Y debido a que tienen tal dominio en este espacio, han estado explotando su posición. Han aumentado sus precios un 1800 % desde 2018. Los clientes ahora están limitando despiadadamente cuánto usan las API de Google Maps para ahorrar costos”.
Google no confirmó cuántos clientes tiene, ni si la empresa ha aumentado sus precios en un 1800%, porcentaje al que llegó Hivemapper a través de una estimación interna. Google dijo que no ha alterado su estructura de precios desde 2018. Sin embargo, a lo largo de los años, muchas empresas se han quejado de que las API de Maps no son asequibles, lo que ha llevado a los clientes a dejar de usarlas.
Esas empresas están buscando alternativas más baratas. Empresas como Mapbox han atrapado a algunos fugitivos, pero Hivemapper dice que se diferencia de la nueva competencia porque recopila y edita sus propios datos, en lugar de depender de terceros. Mapbox, por ejemplo, utiliza datos de OpenStreetMap (OSM), que es una base de datos geográfica abierta y gratuita que también es actualizada por una comunidad de voluntarios.
“Diría que hacemos la pila completa, y eso es muy importante porque si alguien llega a Mapbox y pide un mejor mapa de la India, entonces tiene que acudir a la comunidad OSM y pedirle que trabaje más duro. Realmente no tienen control sobre los datos”, dijo Seidman.
Al final del día, Hivemapper apuesta por dos cosas: la primera es que la cantidad de dinero que Google gasta para recopilar datos de Street View será su talón de Aquiles. Y la segunda es que podrá construir una base lo suficientemente grande de contribuyentes que crean en el valor futuro de los tokens HONEY.
Seidman no es «religioso con respecto a las criptomonedas». Él lo considera solo como una pieza de tecnología, una herramienta que puede dar a los conductores acciones de la empresa a través de tokens e incentivarlos a mejorar la plataforma de una manera que va más allá de la razón por la que lo hacen los más de 30,000 voluntarios de Waze.
“En los primeros días de Waze, cuando todas estas personas contribuían manejando o editando el mapa y haciendo un trabajo de control de calidad muy tedioso, gamificaron el sistema”, dijo Seidman. “Estas personas recibieron estos pequeños dulces para hacer tareas. Y cuando Waze finalmente monetizó todos esos datos vendiéndolos a Google por $ 1.3 mil millones, todos tenían sus dulces virtuales, pero esos no valían nada. Hivemapper es diferente. Hivemapper también monetiza los datos, pero debido a que el colaborador hizo este trabajo, están más alineados económicamente con personas como yo, francamente».