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Por todos los derechos, Honda debería ir más allá con su estrategia de electrificación. El Honda Insight superó al Toyota Prius como el primer híbrido de mercado masivo que se introdujo en el mercado estadounidense en siete meses. En cambio, otros fabricantes parecía haberse subido al tren EV mientras Honda todavía estaba comprando un boleto. Después de parecer languidecer, la compañía anunció que su primer EV moderno en los EE. UU. sería el fruto de una asociación con GM. Pero bajo un nuevo liderazgo, está trabajando con socios y avanzando por su cuenta en su estrategia EV a largo plazo.
En sus instalaciones de investigación y desarrollo en Tochigi, Japón, Honda está trabajando en lo que cree que será el gran avance que llevará las baterías de estado sólido al mercado. Si bien Honda está feliz de trabajar con General Motors y Sony en los esfuerzos de electrificación, el fabricante de automóviles está trabajando solo para llevar la tecnología a las masas para fines de la década.
«En la primavera de 2024, comenzaremos una línea piloto (para la fabricación). Luego, si podemos tener éxito, creemos que podemos lanzar un vehículo con una batería de estado sólido a fines de la década de 2020. 2029, 2028, Shinji Aoyama, líder mundial de electrificación de Honda, dijo a Ars Technica durante una entrevista de mesa redonda en la sede de Honda en Tokio.
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En la misma reunión, el CEO y presidente global de Honda, Toshihiro Mibe, agregó que el fabricante de automóviles aún no ha decidido qué vehículo será el primero en estar equipado con una batería de estado sólido. Mibe señaló que a la compañía le gustaría equipar no solo los automóviles con las baterías, sino también las motocicletas. Además, están los usos financieramente más lucrativos: vender la tecnología a socios y otros fabricantes de automóviles. Sin embargo, es probable que pasen dos o tres años antes de que Honda presente su plan de negocios de estado sólido. Pero una vez que la tecnología esté lista para funcionar, Honda estará feliz de vendérsela a cualquiera.
Primero, tiene que lidiar con el problema de la longevidad del estado sólido. Las baterías pueden ser potencialmente más baratas, más seguras, cargarse más rápido y contener más energía por libra, pero tampoco tienen mucha vida útil.
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En sus instalaciones de I+D, Honda espera resolver el problema de las dendritas con baterías de estado sólido con fibra. Las dendritas son pequeños picos de cristal que se forman en los ánodos de metal de litio de las baterías de estado sólido con el tiempo. El problema es que las dendritas perforan el electrolito con el tiempo y provocan un cortocircuito durante la carga, lo que reduce la vida útil de la batería.
La solución de Honda es emparedar el electrolito sólido con una tela de polímero. La tela se encuentra entre el electrolito y los electrodos positivo y negativo. Todos estos elementos están prensados en rollo en lugar de estampados, lo que Honda cree que debería darle a la empresa un mayor control sobre el grosor de cada batería. Tanto la composición de la tela de polímero como la cantidad de presión que utiliza Honda con su prensa de rodillos son propiedad exclusiva. Como era de esperar, tampoco nos dieron detalles.
La capa amortiguadora de tela debe evitar que se formen dendritas sin sacrificar las capacidades de la batería. Al menos, eso es lo que espera Honda. El fabricante de automóviles aún se encuentra en las primeras etapas de prueba de estas baterías en sus instalaciones. Aún así, tienen que trabajar rápido si quieren estar listos para la fabricación piloto de baterías de estado sólido en las instalaciones de Sakura, Japón, en la primavera de 2024.