Kimberly Bryant tiene tuvo bastantes altibajos durante su viaje como empresaria, especialmente durante el último año.
Conocida por fundar Black Girls Code, una organización sin fines de lucro que ayuda a las jóvenes negras a ingresar a los campos STEM, Bryant enfrentó una serie de problemas en 2021, cuando las tensiones comenzaron a surgir entre ella, sus empleados y su junta. Siguieron acusaciones de mala gestión y finalmente llevaron a su suspensión indefinida de la empresa, y unos meses más tarde, la despidieron. La situación aún se está desarrollando.
En ese momento, muchos fundadores le dijeron a TechCrunch que era una llamada de atención para prestar más atención a la cantidad de energía que le dan a las placas.
Sin embargo, independientemente del drama, Bryant está de regreso con su último esfuerzo: un programa acelerador de startups de 12 semanas llamado The Black Innovation Lab (BIL), bajo el paraguas de su firma de inversión recién lanzada, Ascend Ventures.
Con sede en la ciudad natal de Bryant, Memphis, el acelerador tiene como objetivo recortar los cheques de las empresas fundadas por negros que abordan problemas oportunos como la inteligencia artificial, el clima y la atención médica.
Los fundadores negros lamentablemente tienen fondos insuficientes, recaudando constantemente menos del 2% de todo el capital de riesgo en un año determinado. Los números apenas se mueven cuando se dividen por categoría: el año pasado, por ejemplo, los fundadores negros recaudaron el 1% de todo el capital invertido en financiamiento climático.
“Los fundadores negros tienen el potencial de tener un impacto positivo significativo en el mundo”, dijo Bryant a TechCrunch+. “Un fuerte sentido de comunidad, equidad y cultura son claves para el éxito de cualquier empresa emergente”.
Bryant planea lanzar BIL el próximo otoño con gener8tor, uno de los aceleradores de empresas emergentes más grandes del país. El acelerador tiene como objetivo albergar una o dos cohortes de seis empresas en etapa inicial y pre-semilla por año. Cada startup recibirá $100,000 de financiamiento garantizado a cambio de capital, lo cual es una práctica común con los aceleradores de startups. Bryant quiere expandir el acelerador por todo Estados Unidos durante los próximos 10 años.
Ascend Ventures actualmente tiene como objetivo centrarse en apoyar a las nuevas empresas en su programa acelerador, aunque Bryant dice que quiere que el fondo invierta algún día en empresas fuera de BIL.
Créditos de imagen: kimberly bryant
El momento es el adecuado: el sur de los EE. UU. está experimentando un auge en la financiación de empresas a medida que los recursos continúan creciendo en la región para los fundadores que viven y se han mudado allí. El año pasado, durante la retirada de la empresa, el sureste de los EE. UU., incluidos estados como Georgia y Florida, fue la única región que no vio una disminución sustancial en la financiación. Atlanta se ha convertido en una joya brillante de la región, siguiendo los pasos de Austin y Miami.
En el momento del lanzamiento, el BIL tendrá su sede en el histórico Griggs College de Memphis, una institución de propiedad negra que operó de 1949 a 1971. Bryant está financiando colectivamente para ayudar a costear el programa BIL, pero dice que también cuenta con el apoyo de inversionistas ángeles privados, LP, y el programa Tech Hubs.
Recientemente nos reunimos con Bryant para hablar sobre este nuevo esfuerzo, lo que aprendió desde que dejó Black Girls Code y qué tipo de legado quiere dejar dentro del ecosistema de inicio.
(Esta entrevista ha sido editada ligeramente por su extensión y claridad).
TC+: ¿Cómo impactó su experiencia con Black Girls Code en la configuración de BIL?
KB: Cuando hice la transición de mi rol en Black Girls Code (BGC) a fines de 2022, me embarqué en un viaje de autorreflexión y de aprendizaje de los errores que cometí como fundadora. Durante este tiempo, me inundaron los mensajes de otros fundadores y, a medida que me conectaba con ellos, surgió un tema común: la necesidad de herramientas comerciales clave y apoyo en áreas como el gobierno de la junta, la protección de la propiedad intelectual y el acceso a capital adecuado para crecimiento.
No fue hasta que dejé BGC que la visión de Ascend Ventures y Black Innovation Lab quedó clara. La necesidad urgente era un espacio para la tutoría y el apoyo empresarial, donde los fundadores pudieran acceder a los recursos y la orientación necesarios para tener éxito. Mis lecciones de Black Girls Code también me guiaron para priorizar la diversidad y la equidad.