La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra una colección de galaxias, con un par fusionado inusual como la estrella del espectáculo. El par de galaxias en fusión Arp-Madore 417-391 se encuentra a 670 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Eridanus, que se encuentra en el hemisferio celeste sur.
El par se clasifica como una «galaxia peculiar» debido a la forma en que sus formas se han distorsionado por su interacción. “El catálogo de Arp-Madore es una colección de galaxias particularmente peculiares repartidas por todo el cielo del sur, e incluye una colección de galaxias que interactúan sutilmente, así como galaxias en colisión más espectaculares”, escriben los científicos del Hubble.
Las fusiones de galaxias ocurren cuando dos o más galaxias se acercan lo suficiente como para que su gravedad comience a afectarse entre sí. Cuando las galaxias chocan, una de ellas puede ser aniquilada o las dos pueden fusionarse para formar una galaxia más grande. Se cree que el resultado que se produce tiene que ver con los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el corazón de casi todas las galaxias.
A medida que las galaxias se acercan, las tremendas fuerzas gravitacionales involucradas pueden sacarlas de sus formas normales. Los brazos galácticos pueden ser jalados en una nueva dirección o, como en este caso, pueden ocurrir distorsiones aún más dramáticas. Las dos galaxias involucradas en esta fusión han formado una forma de anillo, con los dos núcleos que brillan intensamente alrededor de sus agujeros negros supermasivos sentados muy juntos.
La imagen fue capturada con el instrumento Advanced Camera for Surveys (ACS) del Hubble, que opera en las longitudes de onda de luz visible y ultravioleta, y que tomó algunas de las imágenes más famosas del Hubble, como su imagen de campo ultraprofundo. Esta imagen se tomó como parte de un programa para identificar objetos interesantes que podrían estudiarse más a fondo con herramientas como el telescopio espacial James Webb.
Recomendaciones de los editores