Los investigadores que utilizan datos del telescopio espacial Hubble han hecho un extraño descubrimiento: una «luz fantasmal» que rodea nuestro sistema solar. Cuando se tiene en cuenta la luz de las estrellas, los planetas e incluso el brillo de la luz de las estrellas dispersado por el polvo, todavía se observa algo de luz «extra» y los astrónomos están tratando de averiguar de dónde proviene.
Los investigadores observaron 200.000 imágenes del Hubble en un proyecto llamado SKYSURF, en busca de cualquier exceso de luz más allá de las fuentes conocidas. Y encontraron un brillo tenue y consistente que podría sugerir una estructura previamente desconocida en nuestro sistema solar. Una sugerencia es que podría haber una esfera de polvo rodeando el sistema solar, que refleja la luz del sol y provoca el resplandor.
Esta idea cuenta con el apoyo de la misión New Horizon de la NASA, que sobrevoló Plutón en 2015 y ahora se dirige al espacio interestelar. Mientras viajaba más allá de los planetas del sistema solar y más allá, la misión detectó un tenue brillo de luz de fondo, aunque este brillo no era tan fuerte como el brillo encontrado recientemente.
“Si nuestro análisis es correcto, hay otro componente de polvo entre nosotros y la distancia donde New Horizons realizó las mediciones. Eso significa que se trata de algún tipo de luz extra que proviene del interior de nuestro sistema solar”, dijo uno de los investigadores, Tim Carleton, de la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado. “Debido a que nuestra medición de la luz residual es más alta que la de New Horizons, creemos que es un fenómeno local que no está muy lejos del sistema solar. Puede ser un nuevo elemento del contenido del sistema solar que ha sido planteado como hipótesis pero no medido cuantitativamente hasta ahora”.
La fuente de esta hipotética nube de polvo son los cometas. Estos bultos de roca y hielo atraviesan el sistema solar desde diferentes direcciones y, a medida que se acercan al sol, se calientan y emiten partículas de polvo y hielo. Eso podría explicar por qué hay una esfera de polvo, que ha permanecido oculta hasta ahora porque necesitaba una gran cantidad de imágenes de una herramienta altamente sensible como el Hubble para observar.
La investigación se publica en tres artículos en The Astronomical Journal y The Astrophysical Journal Letters.
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