El huracán Julia azotó Nicaragua el domingo, azotando al país con vientos y fuertes lluvias y provocando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra potencialmente mortales en gran parte de América Central.
Los vientos máximos sostenidos se estimaron en 85 millas por hora (140 kph) cuando la tormenta tocó tierra cerca del área de Laguna de Perlas a las 07:15 GMT, dijo la agencia meteorológica del país.
A última hora de la mañana, el quinto huracán del Atlántico de la temporada se había debilitado ligeramente hasta convertirse en una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de casi 70 millas por hora mientras avanzaba hacia el oeste a través de Nicaragua.
Pero el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. advirtió que Julia, cuyo centro estaba a unas 65 millas al noreste de la capital, Managua, a las 15:00 GMT, todavía tenía un gran impacto, no solo para Nicaragua sino también para los países vecinos.
«Esta lluvia puede causar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que amenazan la vida en América Central hoy y el lunes», y las condiciones peligrosas también llegan al sur de México, dijo el NHC en su último aviso.
Se esperaba que Julia emergiera de la costa del Pacífico el domingo por la noche y luego se desplazara hacia el noroeste para «paralelizar las costas del Pacífico de Honduras, El Salvador y Guatemala esta noche y el lunes».
Manteniendo su fuerza de tormenta tropical, se pronostica que Julia producirá de cinco a 10 pulgadas (12,7 a 25,4 centímetros) de lluvia en Nicaragua y El Salvador, con focos aislados que recibirán hasta 15 pulgadas.
Horas antes en Bluefields, Nicaragua, uno de los principales pueblos costeros azotados por la tormenta, los pescadores habían estado ocupados protegiendo sus botes mientras la gente se apresuraba a comprar víveres y sacar dinero de los cajeros automáticos.
Vientos huracanados y fuertes lluvias comenzaron a sentirse alrededor de la medianoche, según fotógrafos de la AFP en la ciudad, mientras medios estatales reportaron desprendimientos de techos, árboles caídos y cortes de luz.
Antes de llegar a Nicaragua, Julia pasó sobre un trío de islas colombianas, dijo a la AFP un funcionario del Ministerio del Ambiente, lo que provocó lluvias y relámpagos en el norte del país.
Julia era un huracán de categoría 1, en el lado bajo de la escala de vientos Saffir-Simpson de cinco niveles, cuando tocó tierra en Nicaragua.
Las autoridades han evacuado a unas 6.000 personas en Laguna de Perlas, en los cayos miskitos ubicados frente a la costa y en otras zonas.
«Tenemos que prepararnos con comida, plástico, un poco de todo, porque no sabemos qué va a pasar», dijo a la AFP Javier Duarte, ebanista de Bluefields.
El municipio de unos 60.000 habitantes tiene muchas estructuras endebles.
La llegada de Julia a América Central se produce menos de dos semanas después de que el mortal huracán Ian se estrellara contra el estado de Florida, en el sureste de EE. UU., en uno de los huracanes más poderosos de EE. UU. registrados.
La tormenta de categoría 4 arrasó vecindarios enteros en la costa suroeste del Estado del Sol. Más de 100 personas murieron, según medios estadounidenses.
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