Ícono de Star Trek Nichelle Nichols muere a los 89 años

La actriz Nichelle Nichols, que hizo historia con su interpretación de Nyota Uhura en Viaje a las estrellas: la serie original—murió el sábado 30 de julio a la edad de 89 años. Su hijo Kyle Johnson anunció el fallecimiento de Nichols en su cuenta oficial de Instagram, diciendo que su madre había muerto por causas naturales. (Los Angeles Times informó que la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca). Deadline Hollywood confirmó su fallecimiento con Gilbert Bell, su gerente de talentos y socio comercial durante 15 años. Nichols sufrió un derrame cerebral leve en 2015 y le diagnosticaron demencia en 2018. Después de eso, rara vez apareció en público.

(El año pasado escribimos sobre mujer en movimiento, un nuevo documental sobre Nichols y su trabajo de reclutamiento para la NASA, dirigido por Todd Thompson (transmitido por Paramount+). Una parte de lo siguiente es una adaptación de ese texto.)

Nichols comenzó su carrera como bailarina y cantante. Quería convertirse en la primera bailarina negra y, a los 14 años, consiguió su primer concierto en el Hotel Sherman de Chicago. Posteriormente, realizó una gira por los EE. UU., Canadá y Europa con Duke Ellington y Lionel Hampton antes de establecerse en Los Ángeles en 1960 para dedicarse a la actuación.

Entre los primeros papeles de Nichols estaba interpretar a la prometida de un soldado negro en una serie de corta duración llamada el teniente, producido por Gene Roddenberry. El episodio (que nunca se emitió) se tituló «To Set It Right» y trataba explícitamente de los prejuicios raciales. Entonces, cuando Roddenberry comenzó a desarrollar una nueva serie, originalmente titulada Vagón de tren a las estrellas, pensó en ella para uno de los papeles. Ese espectáculo se convirtió Star Trek, y Nichols hicieron historia como Uhura. (En su autobiografía, Nichols reveló que había tenido una relación sentimental con Roddenberry antes de que él conociera a su esposa, Majel Hudec, aunque la aventura terminó mucho antes de que ella fuera elegida para el papel). Star Trek.)

Nichols estuvo a punto de abandonar la serie después de la primera temporada, frustrada con lo que percibía como un papel constantemente disminuido. Pero un encuentro casual con Martin Luther King Jr. la hizo cambiar de opinión. «No puedes, no puedes», recordó que le dijo cuando le dijo que quería dejar la serie. “Por primera vez en la televisión seremos vistos como debemos ser vistos todos los días, como personas inteligentes, de calidad, hermosas, que pueden cantar, bailar y pueden ir al espacio, que son profesores, abogados. Si te vas, esa puerta se puede cerrar porque tu papel no es un papel negro, y no es un papel femenino, él puede llenarlo con cualquiera, incluso con un extraterrestre».

Con su coprotagonista William Shatner, Nichols también participó en lo que se promociona ampliamente como el primer beso interracial en la televisión estadounidense con guión en 1968. TOS episodio, «Los hijastros de Platón». Como escribió Cyrus Farivar para Ars en 2018:

La escena del beso se ha referido comúnmente como el primer beso interracial de la televisión, pero hay pruebas convincentes de que en realidad no lo fue. Aún así, esto bisou sigue siendo un icono Star Trek momento en un momento en Estados Unidos cuando había muy pocas representaciones en los medios de comunicación de la intimidad entre razas mixtas. Después de todo, «Los hijastros de Platón» salió al aire apenas 18 meses después de que la Corte Suprema fallara el caso de Amar contra Virginiaque anuló todas las prohibiciones sobre el matrimonio interracial en los Estados Unidos.

De acuerdo a El reportero de Hollywood, la escena en «Plato’s Stepchildren» fue filmada de una manera con los labios de los actores encontrándose (como lo escribió el creador del programa, Gene Roddenberry) y otra donde no lo hacen. Sin embargo, los actores William Shatner (Kirk) y Nichelle Nichols (Uhura) fallaron en las tomas sin besos para que el director (que estaba preocupado por una posible reacción negativa) se viera obligado a usar el McCoy real.

Después de que terminó la serie original, Nichols asistió a un 1975 Star Trek convención, donde también habló el director científico de la NASA. Expresó su admiración por Uhura. Ella, a su vez, habló sobre su amor por el espacio y la NASA, pero también sobre su sentido de privación de derechos. Cuando la NASA afirmó que no podía encontrar personas negras calificadas, Nichols no lo creyó e insistió en que las personas negras y las mujeres no se postulaban para el programa porque no creían que la NASA hablara en serio sobre darles una oportunidad. Así que se convirtió en portavoz de la NASA a través de su empresa, Women in Motion.

Agrandar / Nichelle Nichols en el documental de Todd Thompson de 2021 mujer en movimiento.

Paramount+

Nichols viajó por todo el país, tratando de reclutar mujeres y minorías para el programa de transporte. Cuando comenzó, 100 de los aspirantes a reclutas de la NASA eran mujeres y solo 35 pertenecían a minorías. Cuando presentó su informe final, esos números habían aumentado a 1.649 mujeres y 1.000 pertenecientes a minorías en un grupo de 8.000.

Entre esos reclutas se encontraban Sally Ride y Judith Resnick, la primera y segunda mujer estadounidense en el espacio, respectivamente, así como Guion Bluford Jr. y Ron McNair, el primer y segundo astronauta negro en el espacio, y Ellison Onizuka, la primera estadounidense de origen asiático en el espacio. espacio. El coronel Frederick D. Gregory también atendió la llamada y terminó sirviendo en tres misiones de transbordadores antes de convertirse en administrador adjunto de la NASA.

McNair, Resnick y Onizuka eran todos miembros de la tripulación del transbordador espacial. Desafiador para la condenada misión STS-51-L. El transbordador se partió en el aire solo 73 segundos después del lanzamiento el 28 de enero de 1986, matando a todos a bordo. Nichols estaba devastado por la pérdida, particularmente de Resnick, con quien se había vuelto muy cercana.

Los homenajes a Nichols han estado llegando, incluso desde Jorge Takei (quien interpretó a Hikaru Sulu), levar burton, Kate Mulgrew, jeri ryan, wilson cruz, JJ Abrams, Alex Kurtzmann, Adán Nimoyy Shatner. «Lamento mucho escuchar sobre el fallecimiento de Nichelle», Shatner tuiteó. «Era una mujer hermosa e interpretó un personaje admirable que hizo mucho por redefinir los problemas sociales tanto aquí en los EE. UU. como en todo el mundo. Sin duda la extrañaré. Le envío mi amor y mis condolencias a su familia».

“Ella hizo lugar para muchos de nosotros”, tuiteó Celia Rose Goodingquien actualmente interpreta a Nyota Uhura en Star Trek: Extraños nuevos mundos. «Ella fue el recordatorio de que no solo podemos alcanzar las estrellas, sino que nuestra influencia es esencial para su supervivencia. ¡Olvídate de sacudir la mesa, ella la construyó!»

«Celebramos la vida de Nichelle Nichols, Star Trek actor, pionero y modelo a seguir, que simbolizó para tantos lo que era posible», la NASA tuiteó. «Se asoció con nosotros para reclutar a algunas de las primeras mujeres y astronautas de minorías e inspiró a generaciones a alcanzar las estrellas».

En su publicación de Instagram, Kyle Johnson pidió privacidad para la familia mientras lidiaban con su pérdida. «Su luz… como las galaxias antiguas que ahora se ven por primera vez, permanecerá para que nosotros y las generaciones futuras disfrutemos, aprendamos e inspiremos», escribió. «La suya fue una vida bien vivida y como tal un modelo para todos nosotros».