La intersección entre Black Lives Matter y una pandemia similar a la del COVID, además de una destacada actuación del actor no profesional Mwajemi Hussein, seguramente hará de «The Survival of Kindness» una de las películas más comentadas de Berlín.
La película es deliberadamente oscura: el pequeño diálogo que se escucha involucra a cada actor hablando en un idioma de su propia invención con un significado que solo conocen ese actor y el director de la película, el australiano Rolf de Heer.
Y es minimalista. Los nombres de los personajes son puramente funcionales. La filmación en locaciones se realizó con un equipo de solo nueve personas que caminaron extensamente por Tasmania y los desiertos del sur de Australia y cocinaron unos para otros entre montajes.
Sin embargo, la «amabilidad» incluye mucho. Comienza discordantemente con una fiesta de té con máscaras de gas antes de pasar a una mujer negra abandonada en una jaula de metal en medio de un desierto arenoso. Después de escapar a un entorno distópico que es atemporal y geográficamente anónimo, lo que queda de la humanidad se encuentra al final de una soga o lleno de viruela y sospechoso. Algunos intercambian zapatos como si fueran moneda. Otros están reuniendo a los que no tienen mascarillas en las fábricas a punta de pistola.
“Los tiempos en que vivimos informan todo y particularmente la política de la época. Este proyecto tenía una libertad especial; [it had to be] COVID-ágil, lo que significa que podríamos encontrar una manera de disparar a través de COVID”, dijo de Heer en Berlín el viernes. “Su desarrollo vino por mi necesidad de hacer una película y las locaciones que eran interesantes… y la colisión entre BLM y COVID, que fue muy evidente en Australia. Había necesidad de protestar, pero la protesta fue prohibida debido a COVID. Lo dejé ir en esa dirección”.
La cinematografía de Maxx Corkindale, trabajando en su primer largometraje, y un paisaje sonoro espeluznante con un enorme rango dinámico elevan lo banal a algo mucho más grande. La compositora Anna Liebzeit dijo que «buscó instrumentos rotos» y optó por no marcar la violencia sino «la empatía, las personas que se encontraron a lo largo del viaje».
“Cuando se discrimina a las personas, quienes están en el poder no ven cómo sufren los demás”, dijo Hussein en respuesta a una pregunta sobre el motivo recurrente del zapato en la película.
Su actuación matizada, todo sobre la apariencia y el lenguaje corporal, es aún más notable por la ignorancia casi completa de Hussein sobre el medio. “No sabía que existían los festivales de cine”, dijo y explicó que tuvo una “reunión familiar” con su esposo e hijos antes de aceptar el papel.
Hussein llegó a Australia hace unos 17 años como refugiado de la República Democrática del Congo y ahora se gana la vida como trabajador social. “Confiar es algo bueno y [so too is] tomando un riesgo. [In social work we say] no podemos lograr cosas grandes y audaces si no tomamos riesgos”.
De Heer, quien ha trabajado en muchas películas con los aborígenes de Australia y tiene un historial de destacar cuentos de minorías, fue desafiado por un periodista en la conferencia de prensa de Berlín y le preguntó si un hombre blanco de clase media alta debería hacer una película así. Su respuesta fue típicamente medida.
“Me hago preguntas cada vez que hago una película. El trabajo de un director es comprender a una variedad de personas. Estoy tan calificado como cualquiera. Al final, esta es una historia tanto de blancos como de negros. Quien haga esta historia tiene que entender ambos lados”, dijo.
“Hay mucha bondad en este mundo, pero corremos el peligro de perderla. Me conmueve mucho cuando alguien es amable. He llegado a esperar lo contrario”, dijo De Heer. “Pero en mi camino a este festival, no he recibido nada más que amabilidad”.