Los incendios que asolan el Canadá volvió a ganar terreno el domingo en el occidente del país donde se fusionaron dos grandes incendios mientras miles de residentes en pánico continúan su evacuación. El incendio resultante de esta fusión, ubicado en la región de Shuswap, 500 kilómetros al noreste de Vancouver, cubre ahora más de 41.000 hectáreas, según los bomberos de la Columbia Británica.
“Los bomberos están trabajando para detener la progresión del fuego hacia estructuras en áreas donde continúa avanzando activamente a través de bosques y pastizales”, dijeron en X (ex-Twitter) el domingo. Los vientos del norte favorecieron la propagación de estos incendios que destruyeron varios edificios en esta región turística.
La ciudad de Kelowna, de unas 150.000 personas, 150 kilómetros al sur de Shuswap, donde miles tuvieron que evacuar, todavía está envuelta en un humo espeso y fragante visible a más de 100 kilómetros alrededor de la ciudad el domingo, señaló un periodista de la AFP. «Ha sido horrible pasar la semana con este aire, es horrible respirar», dijo el sábado por la noche a la AFP Mary Hicks, de 29 años, que vino de Montreal para visitar a una amiga en Glenmore Kelowna. Su vuelo de regreso fue cancelado y el aeropuerto de Kelowna cerrado para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios de la aeronave.
«Lloré, lloré»
April, de 39 años, quien no quiso dar su apellido, tuvo que evacuar su casa con sus dos hijos pequeños y se hospeda en el hotel en el que trabaja como recepcionista en East Kelowna, fuera del área bajo órdenes de evacuación. “Cuando tuve que empacar, lloré, lloré, lloré. Pensé en mi familia, especialmente en los niños”, explicó.
Esta madre se llevó consigo documentos, joyas y ropa. «Es la primera vez que me pasa algo así. Fue muy triste irme, irme de nuestra casa. No sé qué pasará pero creo que nuestro hotel está a salvo», confió.
Al otro lado del lago Okanagan, en West Kelowna, se han quemado un importante número de viviendas, según las autoridades, que sin embargo se muestran optimistas sobre la lucha contra los incendios, por primera vez desde el jueves. “Llevamos cuatro días, se sienten como meses, pero las cosas están mejorando”, dijo el domingo el jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Brolund. “Finalmente sentimos que estamos avanzando en lugar de retroceder”, dijo.
En el acto, Shani y Matt Ekman abandonaron su casa, amenazados por las llamas. Se han instalado con familiares, pero se preguntan si tendrán que ir más lejos al ver que los incendios se acercan. «Estamos listos para huir», dijo a la AFP Matt Ekman, de 37 años. En la Columbia Británica, bajo estado de emergencia, se ordenó la evacuación de unas 30.000 personas y otras 36.000 están en alerta máxima y listas para huir, dijeron las autoridades locales.
ayuda federal
«No viaje a las áreas de la provincia afectadas por los incendios para hacer turismo o divertirse», dijo el domingo Bowinn Ma, gerente de emergencias de la provincia. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, indicó por su parte el despliegue de «equipos y recursos de las Fuerzas Armadas canadienses para apoyar las evacuaciones», así como la aprobación de la solicitud de asistencia federal de la Columbia Británica, en una publicación en X.
Los incendios también están afectando al norte de Canadá, incluida la capital de los Territorios del Noroeste, cuchillo amarillo, donde la casi totalidad de los 20.000 habitantes tuvieron que ser evacuados. La situación está «en constante evolución» en Yellowknife y sus alrededores, comunicaron las Fuerzas Armadas de Canadá. El domingo se desplegaron nuevos soldados en la región, elevando el número de soldados a alrededor de 400 para «la construcción continua de cortafuegos».
«Tenemos días difíciles por delante», dijo el domingo por la noche Mike Westwick, oficial de información sobre incendios del gobierno provincial. “Este incendio cubre un área tan grande que las condiciones climáticas son diferentes en algunas secciones”.
«Es un verano como ningún otro, lo estamos viendo en todo el país, ya sea en Nueva Escocia, en el oeste de Canadá, hemos tenido eventos climáticos extremos que tienen un gran impacto en el país», dijo Justin Trudeau durante una conferencia de prensa. conferencia en apoyo de los canadienses el domingo.
Canadá se ha enfrentado en los últimos años a fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia se han visto incrementadas por el cambio climático. Así, el país vive este año una temporada récord de incendios forestales: 14 millones de hectáreas -aproximadamente la superficie de Grecia – quemado, el doble del último registro que data de 1989.