Incluso ignora a la reina y al rey: Max Verstappen está al borde de su tercer título mundial

Max Verstappen acababa de ganar su carrera de casa en Holanda cuando su línea ideal continuó de frente nada más saltar del coche de carreras. Ignoró a la reina y al rey, quienes estaban listos para felicitar, y en su lugar una señora mayor de cabello blanco recibió un abrazo y un beso victorioso. Resultó que era su abuela Marianne. Este es un episodio desde el pitlane que refleja las prioridades del hombre que puede volver a convertirse en campeón del mundo de Fórmula 1 este fin de semana.

A Verstappen no le importan las convenciones. Parece saber exactamente lo que es bueno para él y, para lograrlo, sigue su propio camino, rodeado de un pequeño círculo de confidentes que están al menos tan orientados a sus objetivos como él.

Las 13 victorias en lo que va de temporada de Fórmula 1 aportan viento de cola. No todos fueron fáciles de ganar, pero Verstappen los logró con una facilidad que debió ser insoportable para los oponentes. Literalmente flota sobre las pistas de carreras, por lo que volver a coronarse campeón debería ser una formalidad. Con 177 puntos de ventaja sobre su compañero de Red Bull, Sergio Pérez, el sexto puesto en el sprint del Gran Premio de Qatar de este sábado le basta para asegurarse de volver a ser campeón del mundo.

Hamilton se volvió más emocional ya que solo corría contra sí mismo, Vettel se volvió más tenaz.

El holandés está en plena forma y el tercer título consecutivo de la Copa del Mundo lo catapultaría estadísticamente a las filas de los grandes. Antes que él, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Michael Schumacher y Juan Manuel Fangio lograron este triplete y todos ellos ganaron al menos un título más. En términos de capacidad de conducción, Verstappen ya alcanzó la élite con 26 años, relativamente temprano.

Cuando se trata de estatus, Verstappen se comporta tan cruelmente como cuando frena delante de una curva. «No me concentro en cosas como quién es el más grande. Incluso cuando era niño, me decía a mí mismo que no tenía por qué convertirme en una leyenda del deporte. ¿Cómo quieres comparar las diferentes generaciones? «Todo son sólo estadísticas». Es fácil decirlo en su posición, pero en realidad solo ha estado viviendo y compitiendo en el momento desde que ganó su primer título mundial en la controvertida final de Abu Dabi en 2021. Para él, ganar es sólo un asunto del día a día.

Todos los campeones se caracterizan por una competitividad extrema, pero el enfoque extremadamente práctico de Verstappen y su absoluta concentración lo distinguen de sus predecesores. Lewis Hamilton se volvió más emocional ya que solo corría contra sí mismo, Sebastian Vettel se volvió más tenaz y Michael Schumacher se volvió más relajado. Verstappen, sin embargo, siempre parece intransigente. Es una consistencia que surgió del amargo duelo con Hamilton, que fue el punto de inflexión en su transformación en el líder de la categoría reina.

No es sólo la superioridad de su coche Red Bull lo que le ha hecho tener más confianza. También es su deseo de madurar hasta convertirse en una personalidad de atleta integral. Todavía le gusta aprender y pasa cientos de horas en simuladores de carreras. También se ha desarrollado en cuestiones tácticas y expresa su nuevo estatus al querer tener la última palabra en las discusiones por radio en boxes.

Verstappen es un solitario cuyas ambiciones inspiran a todo un equipo. Y con su brutal honestidad, encuentra un ambiente ideal para él en Red Bull Racing. La idea de crear una filial de la empresa con una orientación completamente diferente al deporte de motor tradicional trajo consigo un espíritu empresarial helado bajo la superficie de la fiesta.

No todos los pilotos pueden hacer frente a esto, pero Verstappen ha encontrado hermanos espirituales en el jefe del equipo Christian Horner, el asesor Helmut Marko y el diseñador estrella Adrian Newey. La hostilidad también unió al cuarteto. Marko dice: «No tenemos que pensar demasiado en estrategias, tenemos a Max».

El padre de un amigo fue tres veces campeón del mundo, siempre los sábados.

El modelo de Verstappen se diferencia en otro punto del de otros pilotos que conscientemente forman un séquito a su alrededor para poder funcionar independientemente de la infraestructura del equipo de carreras respectivo. Hamilton ha formado su propio equipo organizativo debido a los numerosos intereses, negocios y proyectos sociales que persigue fuera de las pistas. Durante años, la fisioterapeuta Angela Cullen fue su principal referencia en el paddock, pero durante la crisis la amistad de los hombres con el propietario del equipo Mercedes, Toto Wolff, se profundizó.

Vettel disfrutó de las ventajas de poder dejar casi todos los asuntos comerciales en manos de Red Bull. El alemán se las arreglaba sin dirección, le gustaba consultar con veteranos como Gerhard Berger y luego tomar decisiones por su cuenta. Michael Schumacher tenía tres confidentes clave: su esposa Corinna, el jefe del equipo Ferrari, Jean Todt, y el director técnico Willi Weber. Más tarde tuvo a su lado una manager, Sabine Kehm.

La confianza es también la base del éxito de Verstappen, que comparte de forma especialmente intensa con un trío: su padre Jos, ex piloto de Fórmula 1, está presente en carreras importantes como piloto de su carrera y está predestinado a influir en las corrientes y opiniones en el paddock para sentirlo: cubre el componente práctico. En términos económicos, Raymond Vermeulen es el arquitecto del creciente imperio de Verstappen; también negoció el contrato de pensiones con Red Bull, válido hasta 2028.

A nivel emocional, su novia Kelly Piquet está ahí para Verstappen. La brasileña es hija de Nelson Piquet, campeón del mundo de Fórmula 1 en 1981, 1983 y 1987, y ganó todos los títulos un sábado, que en aquella época era un día normal de carreras. Eso parece un buen augurio, ya que Verstappen podría cerrar la bolsa este sábado. Pero también parece inmune a esta tentación: “Que sea sábado o domingo, no me importa. Pero siempre es bueno ganar a la primera oportunidad». Max Verstappen simplemente no da tregua.